Le prochain jeu de Niantic consiste à prendre soin et à élever des créatures fictives – mais cela n’a rien à voir avec Pokémon. Au lieu de cela, Peridot est une toute nouvelle création de Niantic elle-même – la première de la société depuis de nombreuses années – et elle vise un public encore plus large.
Avec Peridot, Niantic semble viser le marché désormais vacant des Neopets (RIP Neopets), avec des personnages mignons de Pixar, un gameplay de style Tamagotchi et – parce qu’il s’agit d’un jeu Niantic – un bon vieux coup de pouce de temps en temps pour vous obtenir hors de votre canapé.
« Nous voulons que ce soit un jeu de simulation d’animaux de compagnie autonome », a déclaré le producteur Ziah Fogel à Eurogamer cette semaine via un appel Zoom, lorsqu’on lui a demandé pourquoi il construisait une nouvelle application distincte de Pokémon Go. La mission de Niantic ici, a-t-elle poursuivi, était d’itérer et d’améliorer le genre populaire de simulation d’animaux de compagnie. Vous pourrez également l’essayer par vous-même bientôt – il arrivera en prélancement dans certains pays dans les prochaines semaines.
Les péridots – les points en abrégé – sont des créatures numériques qui ont émergé après des milliers d’années dans un monde très différent (au nom de tous les humains, permettez-moi de m’excuser). L’espèce est maintenant en voie de disparition et sa diversité génétique est faible – c’est là que vous intervenez.
Votre travail consiste à prendre soin et à élever les bébés Dots jusqu’à l’âge adulte, à les aider à chercher de la nourriture et un endroit pour nicher, puis à les laisser libres d’aller repeupler la population de péridots. La boucle de jeu implique des interactions régulières avec votre animal de compagnie numérique et des quêtes quotidiennes pour répondre à ses besoins, comme vouloir aller visiter un endroit particulier à proximité ou manger un aliment particulier. Les interactions génèrent de l’XP pour votre péridot et l’aident à grandir.
Comme pour tout jeu Niantic, la réalité augmentée est utilisée pour augmenter l’immersion. Avec Peridot, l’impressionnante technologie Lightship de la société a franchi une nouvelle étape. Les péridots peuvent être occlus par des objets du monde réel – en se cachant derrière un arbre ou entre vos jambes, par exemple. Le jeu peut également reconnaître les surfaces du monde réel, permettant aux péridots de chercher différents objets dans différents environnements (comme le varech de l’eau).
« Je pense que cela dépendra », dit Fogel quand je demande combien de temps prendra la croissance d’un péridot. « De toute évidence, certains joueurs se précipiteront vers la fin du jeu, mais pour la plupart des joueurs – la plupart des joueurs occasionnels – ce sera quelque chose de l’ordre d’un à trois jours que vous passerez avec la même créature de la petite enfance à l’adolescence à l’âge adulte. »
Une fois devenu adulte, vous aurez alors la possibilité de libérer votre péridot à un point d’intérêt local – les endroits que vous avez peut-être vus comme PokéStops dans Pokémon Go, où d’autres points peuvent résider. Alors que certains de ces endroits auront des péridots placés sur eux par les algorithmes de Niantic, il y a aussi de la place ici pour que vous rencontriez d’autres créatures que les joueurs ont laissées.
L’élevage nécessite alors un objet de nid, dont diverses variétés et raretés seront trouvées dans le jeu. (Accélérer l’acquisition de ces versions – et des versions plus intéressantes – semble être là où réside une partie de la monétisation du jeu.)
Pour les joueurs qui ont formé un lien avec leur péridot, les créatures qui ont été libérées peuvent toujours vous être rappelées pour un rattrapage – il n’y a aucune pression pour continuer à se reproduire de plus en plus si vous voulez vérifier une créature préférée du passé.
Niantic dit que chaque Peridot est « 100% unique » avec son propre « ADN » – un mélange d’actifs artisanaux et de génération procédurale – qui se fondra ensuite avec une autre créature lors de la création de la progéniture. (Sur le processus d’accouplement, Niantic a déclaré qu’il garderait les choses extrêmement PG.) De cette façon, les points peuvent mélanger et assortir les traits de nombreux archétypes d’animaux – licorne, paon, poisson-clown, yéti et bien d’autres.
Au cours d’une table ronde, on a demandé à Fogel si cette nature unique à 100% se penchait sur l’intégration NFT – les péridots comme ces chimpanzés numériques fabriqués par algorithme, essentiellement. « C’est une idée vraiment intéressante et c’est quelque chose que nous examinons évidemment », a-t-elle répondu, « mais pour le moment, nous nous concentrons sur les tests et le raffinement de l’expérience de jeu de base afin que ce soit amusant et accidentel. »
Pour les fans de Pokémon Go, Peridot soulèvera probablement la question de savoir quand la reproduction – un mécanisme de base dans les jeux Pokémon de la série principale – arrivera enfin dans le titre de Niantic. Son arrivée ici – apparemment dans un format beaucoup plus avancé – a-t-elle suggéré une pollinisation croisée d’idées ou de développement avec le jeu phare de l’entreprise ? Lorsqu’on lui a demandé cela, malheureusement, Niantic a refusé d’en dire plus.
Pour tous les autres, Peridot semble offrir une tournure Niantic similaire sur quelque chose que Pokémon Go a maîtrisé – pour ceux qui ont grandi avec Tamagotchi dans leur poche, plutôt qu’un Game Boy, Peridot est la réponse moderne. Mais je peux aussi le voir séduire une toute nouvelle génération de fans d’animaux de compagnie virtuels.