Ken Levine, le célèbre développeur de jeux vidéo derrière la série BioShock, a commencé à travailler sur son prochain projet avec son studio Ghost Story Games il y a environ huit ans. Depuis lors, selon les rapports de Bloomberg, le jeu serait entré dans « l’enfer du développement » et aurait connu plusieurs redémarrages et changements de direction.
Le projet actuel de Levine à Ghost Story, qui n’a pas encore été officiellement annoncé ou donné une date de sortie ferme, a pris beaucoup plus de temps que ses travaux précédents, y compris l’année et demi qu’il a fallu pour développer System Shock 2 et les environ cinq années qu’il a fallu pour terminer BioShock. De toute évidence, le développement de jeux vidéo est extrêmement difficile et chaque projet comporte ses propres défis, mais 15 employés actuels et anciens de Ghost Story Games disent que c’est quelque chose de plus – et cela est dû en partie au style de leadership de Levine.
Après la fermeture d’Irrational Games en 2014 et le début de Ghost Story Games, la nouvelle équipe a commencé à travailler sur une prémisse que Levine appelait un « LEGO narratif ». Il voulait créer un jeu qui ferait en sorte que l’expérience de chaque personne soit unique. Cela signifiait que les personnages réagissaient différemment en fonction des actions du joueur et des différents scénarios se déroulant à chaque fois en fonction de ce qui avait été choisi auparavant.
Le plan initial était de sortir le jeu d’ici l’automne 2017, et ce devait être « un jeu de tir de science-fiction comme BioShock se déroulant sur une mystérieuse station spatiale habitée par trois factions ». Les choix du joueur détermineraient comment ces trois factions agissaient à leur égard.
Suite au succès de Levine dans le passé, l’éditeur Take-Two Interactive Software lui avait donné la liberté de création dont peu d’autres dans l’industrie du jeu vidéo ont pour faire de ce rêve une réalité. Si ce « manque de surveillance semblait idyllique au début », selon d’anciens employés, il deviendrait « nuisible à leur travail et à leur bien-être mental ».
Mike Snight, qui était l’un des anciens développeurs d’Irrational Games que Levine a choisi pour aider à démarrer Ghost Story en 2014, a partagé un aperçu de ce que c’était que de travailler avec Levine.
« Ken est une personne pour qui il est très difficile de travailler », dit Snight. « Je pense qu’il a beaucoup essayé de changer, et il excelle vraiment mieux dans cette entreprise qu’Irrational car il s’agit d’un groupe de personnes plus petit. »
Alors qu’un employé dit que l’équipe actuelle est à nouveau « optimiste » à propos du projet et pense qu’une date de sortie pourrait être dans deux ans, Snight – et la moitié de l’équipe d’origine – sont déjà partis.
« Quand il y a des cycles continus et que vous ne vous alignez plus, vous en avez assez de faire partie de cela », dit Snight. « Je n’étais plus vraiment heureux. »
L’un des plus gros problèmes, selon d’anciens membres du personnel, est que Levine voulait créer une expérience AAA aussi ambitieuse que BioShock avec une fraction de ceux qui l’ont fait.
Bien que cela l’ait bien servi dans le passé et ait contribué à produire des jeux à succès et appréciés, la quête de perfection de Levine a également conduit à une myriade de problèmes pour ceux qui ont fait ces voyages avec lui. Comme le dit Bloomberg, « une constante des projets de Levine est qu’il ne semble jamais satisfait ». Tout était parfait. »
Cela signifiait que des mois de travail pouvaient être perdus s’il n’était pas conforme aux normes. En 2012, Levine a déclaré à AusGamers qu’il « avait probablement coupé deux jeux d’une valeur de trucs » lors du développement de BioShock Infinite.
Cette philosophie s’est étendue au projet de Ghost Story, et certains disent même que des semaines ou des mois de travail peuvent être abandonnés après que les goûts de Levine aient changé « après avoir joué à une version indépendante à chaud, comme le jeu d’action à défilement horizontal Dead Cells ou le jeu de tir inspiré de la bande dessinée Void Bastards, et il a insisté pour que certaines fonctionnalités soient révisées pour imiter ces jeux. »
Bon nombre de ces facteurs ont contribué au fait que le jeu n’était pas prêt à l’automne 2017 et, bien que cela puisse être frustrant pour beaucoup d’entendre à l’intérieur et à l’extérieur de l’entreprise, un point positif en est ressorti : « l’approche laxiste des délais a minimisé le temps de crise, un bienvenue au changement d’Irrational, déclarent trois anciens employés. »
Huit ans plus tard, beaucoup se sont demandé combien de temps Take-Two maintiendrait ce projet. Levine a apparemment dit au personnel que Ghost Story n’est qu’une « erreur d’arrondi » pour l’éditeur de jeux comme Grand Theft Auto, ce qui signifie que Levine aura très probablement tout le temps dont il a besoin pour créer un nouveau hit qui peut réussir au niveau que BioShock a .
Pendant que les fans attendent le premier jeu de Ghost Story, 2K a également annoncé qu’un nouveau jeu BioShock est en préparation depuis son studio interne Cloud Chamber. Cependant, ce projet semble également être loin.
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Adam Bankhurst est rédacteur de nouvelles pour IGN. Vous pouvez le suivre sur Twitter @AdamBankhurst et sur Tic.