L’histoire d’un Amérindien Lakota déchiré entre sa maison ancestrale et une carrière dans la grande ville a inspiré deux cinéastes américains à investir 13 ans dans « Without Arrows ». Leur documentaire, dont la première est prévue à l’écran en décembre ou au début de l’année prochaine, était l’un des huit projets réalisés aux États-Unis présentés cette semaine au Festival international du film documentaire de Ji.hlava dans le cadre du programme de développement du Forum New Visions.
Aux côtés d’autres documentaires créatifs à venir sur des sujets allant d’une approche de science-fiction sur les effets mortels de la chaleur à Phoenix, en Arizona (« Valley of the Night » de Lynne Siefert) jusqu’à « Vestibule » de Riley Hooper, un regard sur les défis sociétaux auxquels sont confrontées les femmes. souffrant de troubles de la vulve, « Sans flèches » a impressionné les participants de l’industrie de Ji.hlava avec son histoire captivante.
La co-réalisatrice Elizabeth Day, elle-même membre de la nation Ojibwe du Minnesota, s’est associée au co-réalisateur Jonathan Olshefski, dit-elle, après avoir vu certaines des images dramatiques qu’il avait filmées dans la réserve de la tribu Sioux de Cheyenne River dans le Dakota du Sud. .
« La cinématographie de Jon était tout simplement passionnante à utiliser », dit-elle, décrivant des images dramatiques de la communauté construisant une immense tente de cérémonie, qui s’effondre ensuite dans une terrible tempête.
Day a également noté que ses propres parents se sont immédiatement identifiés aux sujets Lakota de « Sans flèches », ce qui l’a aidée à réaliser l’importance d’avoir une représentation amérindienne sur les écrans de cinéma et dans les foyers.
Olshefski est d’accord, affirmant qu’il s’est rendu compte après ses premières années de tournage seul avec un reflex numérique qu’il avait besoin d’un partenaire natif sur le projet pour garantir que l’histoire soit racontée de manière respectueuse et inclusive.
Au fur et à mesure que ses relations se développaient avec la communauté autochtone et qu’il se sentait de plus en plus responsable, Olshefski dit qu’il est arrivé à une conclusion : « D’accord, nous devons faire ce film et je ne veux pas le faire seul. Je voulais avoir un collaborateur indigène. J’ai des choses que je ne comprends tout simplement pas en tant que Blanc, surtout un Blanc vivant à Philadelphie.
Il a découvert Day grâce à des personnes « du monde de la télévision publique » et l’a rapidement conquise grâce à l’histoire et au matériel.
Le protagoniste du documentaire, Delwin Fiddler Jr., est pris dans un dilemme commun à de nombreux Amérindiens, disent les cinéastes : la vie dans la réserve est essentielle à son identité et à la préservation de la culture ancestrale – mais avec tant de terres traditionnelles enfermées dans des états de crise économique. et la crise sociale, il a trouvé le chemin de sa carrière et de sa réussite loin de chez lui.
Dans ce cas, le déménagement dans les rues de Philadelphie a conduit Fiddler à faire une percée en fondant une compagnie de danse exécutant des rituels autochtones qui ont finalement fait le tour du monde. Olshefski, qui a rencontré Fiddler à Philadelphie il y a plus de dix ans, affirme qu’un appel téléphonique de son nouvel ami a lancé ce qui allait devenir le long voyage vers la fin de « Sans flèches ».
« Je reçois cet appel téléphonique d’un type qui me dit ‘Jon, quand allons-nous faire notre film ?' »
Olshefski, un cinéaste expérimenté avec un précédent documentaire sur la justice sociale projeté à Sundance (« Quest »), n’a pas d’abord vu la possibilité d’un long métrage mais a accepté de se lancer dans un court métrage retraçant le parcours de Fiddler. Puis, lorsque Fiddler a soudainement annoncé qu’il abandonnait sa carrière de danseur pour retourner dans la réserve et y fonder une famille, il était clair que « cette histoire est bien plus profonde que je ne le pensais », a déclaré le réalisateur.
« Without Arrows » a obtenu le soutien de la Fondation Ford et d’ITVS aux États-Unis et PBS a obtenu les droits de diffusion américains, mais Olshefski affirme que les droits cinématographiques et la distribution mondiale sont le prochain objectif.
Day dit que l’un de ses plus grands défis sur le projet a été de trouver la structure et le fil conducteur – surtout après avoir examiné les centaines d’heures de tournage d’Oshefski. « Nous avons monté ce film d’une centaine de manières différentes, sous des angles différents », dit-elle. « Il y a tellement d’histoires différentes que nous aurions pu suivre. »
Mais l’équipe a trouvé l’histoire plus cohérente une fois qu’elle a décidé de supprimer « l’un de nos personnages préférés », qui était la nièce de Fiddler, dit Day, « parce qu’il s’éloignait tout simplement trop de l’histoire de notre protagoniste principal. Et aussi parce qu’elle était une enfant, c’était un peu comme si elle était trop vulnérable en ce moment.
Le projet vise également à aider les Amérindiens à bâtir des carrières et des opportunités, explique Day, en vue de renforcer la capacité de raconter des histoires futures dans les médias.
Un élément puissant qui est resté dans l’histoire est la relation de Fiddler avec sa fille, dont il avait été séparé très tôt dans sa vie. La mère de Fiddler, décédée en août, a également été filmée, demandant à son fils d’aider à préserver la culture autochtone afin qu’elle puisse être transmise à la génération suivante. Ses efforts pour entraîner les jeunes de la réserve à la danse traditionnelle créent des scènes uniques et émouvantes.
Une grande partie du film se concentre sur les relations de Fiddler avec sa mère et son père, dit Day, « et sur la façon dont il doit assumer sa mission. Comment Delwin prend-il cela et le transmet-il à sa fille et lui donne-t-il cette mission à poursuivre ?
« Vous pouvez être parmi votre peuple et sur la terre, mais vous n’avez pas d’opportunités économiques », explique Olshefski. « Alors les gens prennent la décision de rentrer, alors beaucoup de gens font des allers-retours. »
«Une autre chose que je connaissais était la représentation des communautés, la représentation autochtone», dit Day. « Et c’est parce que souvent, il est très facile de se lancer dans le drame, et ces choses sont souvent négatives, conduisant à un stéréotype. Nous avons donc vraiment veillé à ne pas aseptiser le film mais aussi à vraiment montrer l’aspect positif de la communauté, les rires, la joie, la force, la résilience. Je pense que c’est de là que vient une grande partie du pouvoir – dans le rire, dans la résilience.
« C’est ainsi que nous avons survécu en tant que nation et en tant que culture – grâce au rire », déclare Days. « Je pense que les gens considèrent les autochtones comme des gens sérieux, alors que c’est tout le contraire. Tout le monde est comédien et le rire permet de guérir tellement. Et nous espérons que cela se réalisera.