SANTA FE, Nouveau-Mexique — La sélection du jury a débuté mercredi dans le procès d’Hannah Gutierrez Reed, l’armurier du film accusé d’homicide involontaire dans l’accident mortel de 2021 sur le tournage de « Rust ».
La juge Mary Marlowe Sommer a commencé l’interrogatoire en demandant aux 70 jurés potentiels de lever la main s’ils avaient vu la couverture médiatique de l’affaire. La plupart des mains se sont levées.
Kari Morrissey, l’une des deux procureures spéciales, s’est également concentrée sur la couverture médiatique dans sa question d’ouverture.
« En raison de toute la couverture médiatique, il est difficile d’obtenir un jury juste et impartial », a déclaré Morrissey. « Nous pouvons tous convenir que la presse se trompe souvent. »
Gutierrez Reed risque jusqu’à trois ans de prison s’il est reconnu coupable d’homicide involontaire et de falsification de preuves. Elle est accusée d’avoir chargé une balle réelle dans l’arme d’Alec Baldwin, qui n’aurait dû contenir que des balles factices inertes. L’erreur a entraîné la mort de la directrice de la photographie Halyna Hutchins.
Elle est également accusée d’avoir remis un petit sac de cocaïne à une connaissance après la fusillade, dans le but présumé de cacher la preuve qu’elle avait les facultés affaiblies pendant le tournage.
Les médias ont initialement pu regarder la sélection du jury via un flux vidéo dans une salle voisine du palais de justice de Santa Fe. Après environ 15 minutes, le flux a été coupé pour permettre un interrogatoire en privé.
Les déclarations d’ouverture devraient commencer jeudi. Le procès devrait durer environ deux semaines.
L’accusation devrait appeler des membres de l’équipe de tournage, les enquêteurs du shérif et l’armurier Bryan Carpenter, qui fera office d’expert de l’État. L’État devrait également présenter des photos et des SMS provenant du téléphone de Gutierrez Reed pour montrer qu’elle fumait de la marijuana alors qu’elle était en possession de munitions pour le film.
La défense a annoncé qu’elle appellerait Thell Reed, un armurier chevronné qui est également le beau-père de Gutierrez Reed. La défense a également indiqué qu’elle appellerait le chef du bureau de la division du Nouveau-Mexique de l’Occupational Safety and Health Administration. L’agence a mené une enquête qui a imputé la responsabilité aux superviseurs – et non à Gutierrez Reed – pour le manque de respect des normes de sécurité sur le plateau.
Pour prouver sa thèse, l’État devra démontrer que Gutierrez Reed a agi avec « un mépris délibéré pour la sécurité d’autrui ». L’affaire pourrait se résumer à une guerre d’experts sur les normes de sécurité dans l’industrie cinématographique et sur les mesures qui auraient dû être prises pour garantir qu’il n’y ait pas de balles réelles sur le plateau.
Un comité mixte patronal-syndical a récemment mis à jour les directives de l’industrie concernant le maniement des armes à feu en réponse à la tragédie de la « rouille ». Entre autres choses, les nouvelles directives précisent que les balles factices doivent contenir un BB à l’intérieur, qui vibre lorsqu’on le secoue. Les directives précédentes ne faisaient aucune mention des cartouches factices et se concentraient largement sur la manipulation sûre des munitions à blanc.
Baldwin a également été inculpé d’homicide involontaire pour avoir tiré par négligence avec son Colt .45 alors qu’il se préparait pour une scène. Il a nié avoir appuyé sur la gâchette. Lors d’une audience mardi, la juge a indiqué qu’elle fixerait probablement son procès en juin ou en juillet.
Lors de l’audience, l’avocat de Baldwin, Alex Spiro, a indiqué qu’il allait proposer d’annuler l’acte d’accusation. Il a fait valoir que le juge Glenn Ellington avait émis certaines ordonnances au cours de la procédure confidentielle du grand jury qui avaient été « ignorées et violées ».
« Je n’ai jamais rien vu de pareil », a déclaré Spiro. « Je pense qu’il y a une chance raisonnable que votre Honneur rejette cette affaire, et si elle ne la rejette pas, cela la limite considérablement. Plus vite nous pourrons vous présenter ces requêtes, plus vite cette affaire pourra se terminer.
Dans l’affaire Gutierrez Reed, les procureurs ont déployé des efforts infructueux ces dernières semaines pour obtenir un plaidoyer qui permettrait d’éviter un procès.
Les dossiers judiciaires montrent que Morrissey a proposé une « résolution favorable » si Gutierrez Reed prenait la responsabilité d’apporter des balles réelles sur le plateau « Rust ». Gutierrez Reed a nié avoir apporté les balles réelles et a blâmé Seth Kenney, le fournisseur de munitions.
Les termes spécifiques de l’offre de plaidoyer n’ont pas été rendus publics. La défense a refusé l’accord.
Morrissey a déposé une requête le 7 février demandant au juge d’intervenir dans les négociations de plaidoyer. Elle a demandé une audience à huis clos au cours de laquelle le juge « mènerait certaines enquêtes auprès de l’accusé ». Elle a fait valoir que l’audience était nécessaire pour « garantir que l’accusé a été correctement conseillé ».
Jason Bowles, l’avocat de la défense de Gutierrez Reed, a déclaré dans un courriel que le procureur « essayait essentiellement d’imposer un accord à Hannah, ce qui n’est pas le cas. Nous allons passer en jugement. »
Marlowe Sommer a rejeté la demande de l’accusation dans une ordonnance laconique vendredi dernier, affirmant que la requête n’était « pas bien prise ».
Deux avocats du Nouveau-Mexique ont déclaré que l’audience proposée aurait été inhabituelle.
« Ils ne sont pas du tout censés impliquer le tribunal dans les négociations de plaidoyer », a déclaré Jennifer Burrill, avocate de la défense pénale.
Stephen Aarons, un autre avocat de la défense, a déclaré qu’il n’avait jamais entendu parler d’une telle audience, au cours de laquelle le juge contournerait l’avocat de la défense pour parler directement avec le client.
« Ce sont des avocats de la défense hautement qualifiés et expérimentés », a déclaré Aarons. « Il faut croire qu’ils parlent tout le temps à leur client. »