Les avocats de Johnny Depp ont accusé son ex-femme, Amber Heard, d’avoir fabriqué des accusations de violence domestique contre lui afin de faire avancer sa propre carrière, alors qu’un procès en diffamation s’est ouvert mardi en Virginie.
Depp a poursuivi Heard pour 50 millions de dollars, alléguant qu’elle avait dévasté sa carrière lorsqu’elle avait relancé ses allégations contre lui dans un éditorial de 2018 dans le Washington Post.
Les avocats de Heard, quant à eux, ont fait valoir dans leur déclaration liminaire que ses allégations étaient entièrement vraies et qu’elle avait le droit au premier amendement d’exprimer son point de vue. Son avocat Ben Rottenborn a fait valoir que Depp cherchait à ruiner la vie de Heard en poursuivant le procès.
« Pendant des années, tout ce que M. Depp a voulu faire, c’est humilier Amber, la hanter, ruiner sa carrière », a expliqué Rottenborn, qualifiant Depp « d’ex-mari obsédé par la vengeance ».
Le procès devrait durer environ six semaines, car 11 jurés seront invités à trier une montagne de preuves documentaires et de témoignages contradictoires pour décider qui dit la vérité.
Les avocats de Depp – Ben Chew et Camille Vasquez – ont noté que l’article du Washington Post avait été publié juste avant la sortie de « Aquaman », dans lequel Heard jouait, et l’a aidée à se présenter comme une avocate sympathique.
« Elle s’est présentée comme le visage du mouvement #MeToo – la représentante vertueuse des femmes innocentes à travers le pays et le monde qui ont vraiment subi des abus », a déclaré Vasquez. « Les preuves montreront que c’était un mensonge. »
Heard a accusé Depp de nombreux cas d’agression, y compris des moments où elle allègue que Depp l’a attrapée par le cou, l’a jetée contre un mur, lui a donné des coups de pied, l’a étranglée et l’a frappée. Son avocate, Elaine Bredehoft, a passé en revue de nombreuses allégations en détail dans sa déclaration liminaire, y compris une occasion où Depp l’aurait agressée sexuellement avec une bouteille d’alcool.
Le procès entrera dans les détails minutieux de la toxicomanie, de la violence et des appartements saccagés. Dans sa plaidoirie d’ouverture, Rottenborn a déclaré que les jurés devraient essayer de rester concentrés sur son éditorial, qui n’identifie pas Depp par son nom.
« L’article ne parle pas de Johnny Depp », a-t-il soutenu. « L’article porte sur le changement social qu’elle prône. »
Rottenborn a fait valoir qu’au moment de la publication, la carrière de Depp était en chute libre tandis que la carrière de Heard décollait. L’éditorial, a-t-il soutenu, était sa tentative de sortir de la relation abusive. Mais en la poursuivant, Depp refuse de la laisser passer à autre chose.
« Cette affaire n’est pas une chronique quotidienne de leur mariage », a déclaré Rottenborn. « Il ne s’agit pas de savoir qui vous aimez le plus. Il ne s’agit pas de savoir quel parti peut jeter le plus de boue… En fin de compte, ce dont il s’agit dans cette affaire, c’est le premier amendement.
Heard a déposé une demande reconventionnelle de 100 millions de dollars contre Depp, alléguant que son avocat l’a diffamée en l’accusant d’avoir fabriqué un canular.
Chew a fait valoir que les allégations de Heard avaient gravement nui à la carrière de Depp, car les studios hollywoodiens ne veulent pas faire face au contrecoup qui accompagne l’embauche d’une personne accusée de violence domestique.
« Les preuves montreront que les fausses allégations de Mme Heard ont eu un impact significatif sur la famille de M. Depp et sa capacité à travailler dans la profession qu’il aimait », a déclaré Chew. « En fin de compte, ce procès vise à laver le nom de M. Depp d’une terrible et fausse allégation. »
Depp a allégué qu’il avait été exclu de la franchise « Pirates des Caraïbes » après la publication de l’éditorial de Heard. Mais Rottenborn a fait valoir que Disney envisageait de le laisser tomber des mois plus tôt en raison de son comportement erratique.
« Les dommages qu’il a subis au cours de sa carrière ne sont pas dus à cet éditorial », a déclaré Rottenborn au jury. « Il est temps de responsabiliser Johnny… C’est à vous, mesdames et messieurs, de lui faire faire ça. »
Depp a perdu un procès similaire en 2020 contre le journal The Sun au Royaume-Uni. Le juge dans cette affaire a conclu que les allégations de Heard étaient « essentiellement vraies » et que, par conséquent, le journal ne l’a pas diffamé lorsqu’il l’a décrite comme une « femme battante ».