Le coût de l’échec du procès intenté par CBC contre le Parti conservateur lors des élections de 2019 a été caché au Parlement pendant près de trois ans.
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OTTAWA – L’échec du procès intenté par CBC contre le parti conservateur lors des élections de 2019 a coûté près de 400 000 $, mais cette information a été cachée au Parlement pendant près de trois ans.
Aujourd’hui, Don Plett, le chef conservateur au Sénat, exprime ses inquiétudes quant à la transparence du gouvernement fédéral après que son bureau a été contraint de déposer une demande d’accès à l’information pour obtenir une réponse à ses questions sur le coût de la poursuite déposée en la chambre haute en 2021.
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« Le gouvernement Trudeau vient de renoncer à sa promesse d’ouverture et de responsabilité », a déclaré Plett au National Post. « Dans cette situation particulière, nous avons dû contourner les obstacles posés par le gouvernement pour obtenir une réponse à mes questions il y a trois ans. »
« Quelqu’un doit être tenu responsable de cela parce que nous avons le droit d’avoir ces réponses », a-t-il ajouté.
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Le document montre que les frais juridiques totaux de CBC étaient de 359 971,34 $ et indique qu’il n’y a eu aucune dépense supplémentaire. À l’époque, elle n’avait pas encore reçu la facture du Parti conservateur mais s’attendait à ce qu’elle s’élève à environ 30 000 $, selon les tarifs fixés par la Cour fédérale.
Le directeur des relations avec les médias de CBC, Leon Mar, a depuis confirmé que les dépens accordés au parti s’élevaient à 32 665,78 $, ce qui porte le coût total de la poursuite à 392 637,12 $.
La CBC a lancé une poursuite contre le parti conservateur dans les derniers jours avant les élections de 2019, accusant le parti de violation du droit d’auteur pour son utilisation non autorisée des images diffusées dans une publicité d’attaque politique sur son site Web et sur les réseaux sociaux.
La Cour fédérale a finalement rejeté la poursuite, arguant qu’il n’y avait aucune preuve que les segments utilisés à des fins partisanes « avaient une incidence négative sur le radiodiffuseur ».
Plett a soumis une première question au Feuilleton du Sénat le 25 mai 2021 pour demander combien le procès a coûté aux contribuables canadiens, ventilé par frais juridiques de CBC, quels ont été les dépens accordés au Parti conservateur et toute autre dépense survenue.
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Après les élections de 2021, Plett a ensuite soumis les mêmes questions sur le procès de CBC le 23 novembre 2021.
Mar a confirmé que le diffuseur public avait répondu aux deux questions inscrites au Feuilleton en 2021 – la première le 21 juin et la seconde le 13 décembre.
Le premier n’a jamais été divulgué, probablement parce qu’il est mort à la dissolution de la 43e législature – ce qui met fin à toutes les affaires en suspens, y compris les mesures législatives et les questions inscrites au Feuilleton – tandis que l’autre reste au Feuilleton à ce jour.
Contrairement à la Chambre des communes, aucun calendrier n’est fixé pour les questions inscrites au Feuilleton au Sénat.
Jusqu’à la date limite, Patrimoine canadien n’avait fourni aucune explication pour le retard parlementaire, ni expliqué si le ministère s’était opposé à la divulgation publique de cette information.
Lors de la période de questions du Sénat la semaine dernière, le représentant du gouvernement à la Chambre haute, Marc Gold, n’a pas non plus été en mesure de répondre à Plett quant aux raisons pour lesquelles sa réponse sur le coût du procès de CBC lui a été cachée pendant trois ans.
Gold a plutôt encouragé les sénateurs à envisager de modifier les règles de procédure afin de fixer des délais pour les questions inscrites au Feuilleton soumises au Sénat, comme c’est le cas à la Chambre des communes, ce qui « impose l’obligation de répondre en temps opportun ».
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« Chers collègues, je fais de mon mieux », a-t-il déclaré. « Mais une fois que j’ai transmis (les questions au Feuilleton) et fait un suivi (auprès des ministères concernés), comme mon bureau et moi-même le faisons avec diligence, cela est hors de mon contrôle. »
Plett a déclaré que la réponse qu’il avait reçue de Gold était « offensante ».
« En gros, il dit : vous voulez de la transparence ? Vous n’en aurez pas. Vous allez devoir changer une règle qui nous oblige à vous donner une réponse », a-t-il déclaré.
Nous avons le droit d’avoir ces réponses
Le sénateur Plett a déclaré qu’il disposait d’une liste de questions de longue date, dont certaines ont été soumises en 2020, qui restent sans réponse et se demande si le gouvernement les évite délibérément.
Parmi celles-ci figurent des questions concernant le coût des rénovations de Rideau Hall ordonnées par l’ancienne gouverneure générale Julie Payette, les contrats accordés à des consultants externes dans le cadre des programmes de réponse à la COVID-19 et les plaintes de harcèlement au travail à l’échelle du gouvernement.
Le chef conservateur Pierre Poilievre s’est engagé la semaine dernière à réparer le système d’accès à l’information, à accélérer les délais de réponse et à divulguer davantage d’informations pour favoriser la transparence.
Il a également déclaré qu’il imposerait davantage de « divulgation automatique » de la part de la Chambre des communes et du Sénat, y compris une divulgation plus proactive des dépenses et des décisions de la Cité parlementaire au lieu d’utiliser le système d’accès à l’information pour obtenir des informations.
Le sénateur Plett a déclaré qu’il espérait « très certainement » que Poilievre respecterait ces promesses du gouvernement, mais a déclaré qu’il faudrait probablement plus de quatre ans « pour réparer le désordre dans lequel nous nous trouvons ».
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