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LOS ANGELES – Une «culture de l’insensibilité» institutionnelle a conduit les députés et les pompiers du comté de Los Angeles à prendre et à partager des photos des restes de Kobe Bryant et d’autres victimes de l’accident d’hélicoptère de 2020 qui a tué la star des Lakers, sa fille de 13 ans, et sept autres, a déclaré mercredi un avocat de la veuve de Bryant à un jury.
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L’avocat de Vanessa Bryant, Luis Li, a déclaré aux jurés dans sa déclaration liminaire devant le tribunal de district américain dans son procès pour atteinte à la vie privée contre le comté que les photos prises avec un téléphone portable sur les lieux de l’accident par un adjoint et un capitaine des pompiers étaient des « commérages visuels » vus « pour un rire », et n’avait aucun but officiel.
« Ils étaient partagés par des députés jouant à des jeux vidéo », a déclaré Li. « Ils ont été partagés à plusieurs reprises avec des personnes qui n’avaient absolument aucune raison de les recevoir. »
Un avocat du comté a défendu la prise de photos comme un outil essentiel pour les premiers intervenants cherchant à partager des informations alors qu’ils pensaient qu’ils pourraient encore sauver des vies sur la scène de l’accident chaotique, dangereuse et difficile à atteindre dans les collines de Calabasas à l’ouest de Los Angeles
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« La photographie du site est essentielle », a déclaré l’avocat du comté, J. Mira Hashmall.
Vanessa Bryant a souvent pleuré lors de la présentation de son avocat. Elle essuyait encore les larmes de ses yeux quelques minutes après pendant une pause.
Li a déclaré aux jurés qu’apprendre un mois après l’accident que la circulation des photos ne provenait pas du comté mais du Los Angeles Times avait aggravé sa souffrance encore vive.
« Le 26 janvier 2020 a été le pire jour de la vie de Vanessa Bryant. Le comté a rendu la situation bien pire », a déclaré Li. « Ils ont versé du sel dans une plaie ouverte et l’ont frottée. »
Li a diffusé la vidéo de sécurité des jurés d’un adjoint du shérif en congé buvant dans un bar montrant les photos au barman, qui secoue la tête avec consternation. L’avocat a ensuite montré une image des hommes riant ensemble plus tard. Li a décrit les pompiers regardant les photos du téléphone deux semaines plus tard lors d’un banquet de remise des prix et a montré au jury un graphique animé documentant leur propagation à près de 30 personnes.
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Li a déclaré que le comté n’avait pas mené d’enquête approfondie pour s’assurer que chaque copie de la photo était prise en compte, et en raison de la crainte qu’elles ne fassent surface un jour, et que ses enfants survivants puissent les voir en ligne, Vanessa Bryant « sera hantée par ce que ils l’ont fait pour toujours.
Lors de la déclaration d’ouverture de la défense, Hashmall a déclaré aux jurés que le fait que les photos ne soient pas apparues depuis plus de deux ans montrait que les dirigeants du shérif et des pompiers avaient fait leur travail.
« Ils ne sont pas en ligne. Ils ne sont pas dans les médias. Ils n’ont même jamais été vus par les plaignants eux-mêmes », a déclaré Hashmall. Elle a ajouté: «Ce n’est pas un accident. Cela dépend de leur diligence.
Le shérif Alex Villanueva et les responsables du département ont immédiatement fait venir toutes les personnes impliquées et leur ont ordonné de supprimer les photos, plutôt que de mener une longue enquête officielle qui pourrait nuire davantage aux familles, a-t-elle déclaré.
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« Il a choisi ce qu’il considérait comme la seule option – une action décisive », a déclaré Hashmall. « Il avait l’impression que chaque seconde comptait. »
Hashmall a déclaré au jury que la raison pour laquelle Li avait même la vidéo du barman à montrer, qui, selon elle, avait été modifiée de manière trompeuse pour montrer les hommes riant ensemble, était parce que le département du shérif l’avait reçue le jour même où ils avaient reçu une plainte d’un autre client du bar. qui a été témoin du partage de photos.
Elle a dit que l’adjoint luttait émotionnellement contre la difficulté de gérer la scène de l’accident et que le barman était un ami de longue date à qui il se confiait.
« Il a sorti son téléphone, et cela n’aurait pas dû arriver », a-t-elle déclaré. « Dans un laps de temps, dans un moment de faiblesse, il a montré ces photos, et il l’a regretté tous les jours de sa vie. »
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L’avocat de la défense a exhorté les jurés à regarder au-delà du chagrin de ceux qui ont intenté le procès et à se concentrer sur l’affaire dont ils étaient saisis.
« Il ne fait aucun doute que ces familles ont souffert », a-t-elle déclaré. « C’est indescriptible. Mais cette affaire ne concerne pas la perte du crash. C’est à propos des images.
Chris Chester, dont la femme, Sara, et la fille Payton ont également été tuées dans l’accident, est également un plaignant dans le procès, qui réclame des millions non spécifiés.
Le comté a déjà accepté de payer 2,5 millions de dollars pour régler une affaire similaire intentée par deux familles dont des proches sont décédés dans l’accident du 26 janvier 2020. Bryant et Chester ont refusé de s’installer.
Kobe Bryant, sa fille de 13 ans, Gianna, et d’autres parents et joueurs se rendaient à un tournoi de basket féminin lorsque leur hélicoptère affrété s’est écrasé dans le brouillard. Les responsables fédéraux de la sécurité ont imputé l’erreur du pilote à l’épave.