En décembre 2022, un groupe de joueurs en colère a intenté une action en justice contre le projet d’acquisition d’Activision-Blizzard par Microsoft, alléguant qu’il était probable que Microsoft utiliserait la propriété de la société (et en particulier de la série Call of Duty) comme un gourdin contre Sony dans sa bataille en cours pour la suprématie de la console. En mars 2023, l’affaire a été rejetée : le juge a statué qu’il était possible que Microsoft puisse rendre les jeux Activision Blizzard exclusifs à ses consoles, mais que les plaignants n’avaient pas « faits allégués qui rendent plausible Microsoft est raisonnablement susceptible de le faire ».
Ce n’était pas la fin, cependant. Les plaignants ont eu 20 jours pour déposer à nouveau l’action avec des preuves à l’appui appropriées, et ils l’ont fait. Ils ont également déposé une demande d’injonction préliminaire bloquant la fusion jusqu’à ce que le procès soit tranché.
Le juge chargé de l’affaire a maintenant rejeté cette demande, déclarant que les plaignants n’ont démontré aucune probabilité qu’ils subiront un « préjudice irréparable immédiat » si l’accord est autorisé.
« Premièrement, les plaignants jouent actuellement à Call of Duty sur Xbox, sur PC Windows ou sur PlayStation », indique la décision (via Reuters). « Il n’y a rien dans le dossier qui suggère que, lors de la fusion, Microsoft puisse faire quoi que ce soit pour que ces versions de Call of Duty actuellement détenues par les demandeurs cessent de fonctionner, et encore moins qu’elle le ferait. Ainsi, le lendemain de la fusion, ils peuvent jouer exactement de la même manière qu’ils jouaient avec leurs amis avant la fusion. »
Le juge a ajouté qu’il est peu probable que Microsoft lance un nouveau Call of Duty exclusif à la Xbox avant que le procès complet ne puisse être décidé – et que s’il annonçait des plans pour un Call of Duty exclusif à la Xbox en violation de ses engagements écrits non à, une injonction préliminaire pourrait être mise en place à ce moment-là.
La décision poursuit en citant divers précédents pour démontrer quand une injonction préliminaire est et n’est pas appropriée, mais l’essentiel est que tout préjudice potentiel que les plaignants pourraient subir à la suite de l’acquisition d’Activision-Blizzard par Microsoft « ne se produira pas d’ici à un procès sur le fond. » Et donc, comme on dit dans les jeux vidéo, demande refusée.
Pour être clair, cette décision est strictement liée à la demande d’injonction préliminaire contre la fusion : Le procès visant à arrêter purement et simplement l’opération est toujours pendant. Mais cela ne me semble pas être un signe particulièrement bon pour sa probabilité de succès, non pas que j’aie jamais été tout à fait convaincu qu’il réussirait en premier lieu. Il est possible que l’acquisition soit finalement interrompue – les régulateurs britanniques ont voté pour bloquer l’accord en avril – mais il a depuis été approuvé par l’Union européenne et la Chine. Aux États-Unis, la FTC est toujours en train de mâcher dessus.