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CHICAGO – Le jury a entamé mercredi les délibérations du procès de l’acteur Jussie Smollett, une ancienne vedette de la série télévisée « Empire » qui est accusé d’avoir orchestré un crime haineux contre lui-même pour rehausser son profil de célébrité.
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L’acteur, qui est noir et ouvertement homosexuel, fait face à six chefs d’accusation de conduite désordonnée devant un tribunal de circuit du comté de Cook pour avoir fait de faux rapports à la police.
Smollett, 39 ans, a nié avoir simulé l’attaque, plaidant non coupable en février 2020. Il a témoigné cette semaine et a déclaré au jury qu' »il n’y avait pas eu de canular », selon NBC.
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L’affaire est devenue une pierre de touche dans les guerres culturelles enflammées sous la présidence de Donald Trump.
Des célébrités et d’autres se sont précipités pour soutenir Smollett lorsqu’il a pour la première fois accusé au début de 2019 d’être victime d’un crime de haine et a déclaré que ses agresseurs avaient crié « C’est le pays MAGA », une référence au slogan de la marque Trump – « Make American Great De nouveau. »
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Smollett a déclaré à la police qu’il avait été accosté dans une rue sombre par deux inconnus masqués en janvier 2019. Selon le récit de Smollett, ses agresseurs lui ont jeté un nœud coulant autour du cou et lui ont versé des produits chimiques tout en criant des insultes racistes et homophobes et des expressions de soutien à Trump .
Un mois plus tard, la police a arrêté Smollett, l’accusant d’avoir payé 3 500 $ à deux frères pour organiser l’attaque dans un canular visant à gagner la sympathie du public et à rehausser son profil dans le monde du spectacle.
Lors de son témoignage lundi, Smollett a contredit le témoignage de deux frères, Abimbola et Olabinjo Osundairo, qui avaient déclaré la semaine dernière que Smollett les avait payés pour organiser une fausse attaque.
La carrière d’acteur de Smollett s’est estompée depuis l’incident. Il a perdu son rôle d’auteur-compositeur-interprète lors de la dernière saison de « Empire », un drame hip-hop télévisé de la Fox qui a mis fin à une série de cinq ans en 2020.