Dans un épisode récent de Le spectacle Howard Stern, Stern a demandé à Bradley Cooper, neuf fois nominé aux Oscars, ce qu’il préférerait : remporter le prix du meilleur réalisateur et du meilleur acteur aux Oscars 2024, ou que les Eagles remportent le Super Bowl. Sans perdre une miette, Cooper a répondu : « Victoire des Eagles au Super Bowl ».
Stern a répondu avec ce que nous pensions tous : « Vous mentez. » Même s’il est fan des Eagles, Cooper a eu un long tango avec les Oscars. Ces neuf nominations concernaient plusieurs disciplines : quatre pour le jeu d’acteur, quatre pour la production et une pour l’écriture. En 2015, il a réussi le rare exploit d’avoir été nominé trois années consécutives pour ses performances, sans toutefois décrocher la médaille d’or. Le retrait engendre le désespoir. Et le désespoir, semble-t-il, a conduit à son biopic Netflix de 2023 Maestromoins un film sur le célèbre compositeur et chef d’orchestre Leonard Bernstein, et plus sur Bradley Cooper essayant de remporter enfin son Oscar du meilleur acteur.
Cette offre va bien au-delà de la situation familière de « jouer un personnage réel tout en étant enveloppé dans des prothèses ». Avec Maestroson deuxième effort de réalisation, Cooper confirme qu’il est incapable de réaliser un film qui ne soit finalement pas une vitrine pour ses capacités d’acteur.
Image : Netflix
On en avait la preuve dès ses débuts en tant que réalisateur, Une star est née, qui commence comme une rencontre électrique et mignonne entre l’icône du papa-rock de Cooper, Jackson Maine, et l’artiste montante Ally (Lady Gaga), puis se transforme malheureusement en une bobine glorifiée de For Your Consideration pour son homme principal. Il y a une nette attraction gravitationnelle dans la performance de Gaga, mais Cooper-en tant que réalisateur ne pouvait clairement pas s’empêcher de s’attarder, fasciné, sur son propre tour grincheux, marmonnant et au visage de cuir. Sûrement, semblait-il penser, ce serait son moment de récompense ?
L’Académie n’était cependant pas d’accord et une fois de plus, il fut écarté du prix du meilleur acteur, cette fois au profit de Rami Malek dans Bohemian Rhapsody. Il était clairement temps d’abandonner le dad rock et de réaliser un biopic.
Maestro voit Cooper doubler tous les éléments insupportables de son premier film. Là où Jackson Maine lui a donné l’opportunité d’une transformation mineure, il s’agit d’une métamorphose complète. Sa voix est hyponasale, son visage plein de prothèses et son nez très médiatisé ne semble pas tant offensant qu’étrange : dans les premières scènes en noir et blanc, le gars ressemble à Paul Reubens jouant Pinocchio. Au cas où ces modifications physiques s’avéreraient trop subtiles pour ses électeurs à l’Académie, il a certainement parlé haut et fort du long temps de préparation qu’il a subi pour le film.
« J’avais cinq ans et demi pour y travailler », a-t-il déclaré à Stephen Colbert. « J’ai travaillé avec cet incroyable coach de dialectes et nous avons passé cinq ans […] nous travaillions cinq jours par semaine, huit heures par jour. Pour le maquillage, « quatre ans et demi ». Pour la direction, « six ans ». On pourrait penser qu’une telle immersion créerait une performance transformatrice véritablement vécue, mais ce n’est pas ce que Cooper recherche ici. La mise en valeur de l’œuvre est tout l’intérêt. Le film est construit et écrit (par Cooper et Premier homme scribe Josh Singer) pour permettre à Cooper de jouer n’importe quelle scène qu’il pourrait souhaiter.
Il veut montrer comment il peut avoir une alchimie avec sa co-star féminine, alors voilà la rencontre superficielle et mignonne. Il veut montrer qu’il n’a pas peur du matériel gay, il y a donc une brève interaction avec Gideon Glick dans le rôle de Tommy Cothran. (Pour un film sur une icône gay, le film est d’une hétérosexualité étouffante.) Et bien sûr, il veut montrer qu’il peut se défendre à l’écran dans un grand Qui a peur de Virginia Woolf ?-style combat, nous obtenons donc une version encore plus draggier de la scène de la baignoire « Tu es juste putain de laid » de Une star est néecette fois sous l’œil vigilant d’un ballon de parade de Snoopy Macy’s.
Photo : Jason McDonald/Netflix
Même la scène centrale de Bernstein dirigeant dans une cathédrale joue davantage comme un « Je dois faire ça ! un peu d’indulgence que le genre de moment « C’est à ce moment-là que nous voyons le requin » que Cooper l’a décrit comme s’il s’agissait de Colbert. Contrairement à 2022 Le goudron, il n’y a aucune satisfaction dans le délai avant de voir Bernstein diriger : il est plus mystifiant et frustrant que si peu du film concerne les contributions artistiques réelles de son sujet. Pour autant que nous sachions, ce type aurait pu être comptable ou plombier. Plutôt, Maestro réduit l’homme à ce que Cooper est habitué à jouer. En dehors de la seule scène de direction, Bernstein flirte, pleure et crie : il fait essentiellement tout ce que Jackson Maine a fait dans Une star est néemais cette fois avec une prothèse de nez.
Le résultat est un film avec peu de fil conducteur dramatique ou thématique, ce qui est frustrant ; les événements semblent se produire simplement parce que Cooper veut les exécuter. Ce n’est pas un film sur un homme ; c’est un film sur un homme qui joue.
Ce n’est pas non plus un film sur un mariage. Dans peut-être l’une des campagnes de récompenses les plus insidieuses de la saison jusqu’à présent, MaestroLe premier lot de marketing de Carey Mulligan a été mis au premier plan, avec une affiche de personnage axée uniquement sur elle et excluant Cooper. Ceci et le premier teaser du film ont révélé que Mulligan avait également reçu une facturation supérieure à celle de sa co-star, un développement qui semblait promettre qu’elle aurait un rôle égal, sinon supérieur, à celui de Cooper. C’était une fausse publicité, même si cela contribuait simultanément à atténuer les accusations selon lesquelles Cooper avait créé son propre projet vaniteux.
Ne vous y trompez pas, Mulligan donne sans équivoque la meilleure performance du film. C’est juste que nous avons déjà vu ce rôle de Supportive Troubled Wife. Maestro ne traite jamais le personnage de Mulligan, Felicia, comme un être humain distinct de Bernstein. Elle est là pour tour à tour s’énerver contre lui et le soutenir, à la fois confidente et « femme sur un piédestal ». Bien qu’il soit formidable que les deux efforts de réalisation de Cooper aient été à double sens avec des femmes, tous deux échouent également en fin de compte à leurs co-stars féminines, le réalisateur Cooper les mettant à l’écart afin de pouvoir laisser l’acteur Cooper cuisiner.
Ces vues du film comme un exercice égocentrique pour Cooper peuvent ressembler à des arguments de mauvaise foi. Mais l’Académie a eu des difficultés similaires à récompenser les acteurs qui conçoivent eux-mêmes des véhicules-baity dans le passé ; à ce jour, seuls deux hommes ont réussi à remporter le prix du meilleur acteur. La première fut Laurence Olivier pour Hamlet en 1949. Le deuxième, curieusement, était Roberto Benigni pour La vie est belleen 1999.
Je soupçonne que la réticence de longue date de l’Académie à récompenser tout ce qui est perçu comme un projet vaniteux se poursuivra lors de la cérémonie de remise des prix en 2024, et que Cooper devra « réessayer la prochaine fois ». Mais l’Académie aime les films historiques et les biopics, presque autant qu’elle aime récompenser le meilleur acteur, la performance la plus voyante et la plus évidente de l’année. Si c’est la voie qu’il choisit à nouveau cette année, Cooper pourrait enfin entendre son nom appelé pour le meilleur acteur.
Photo : Jason McDonald/Netflix
Est-ce la pire chose au monde ? Après tout, Cooper a réalisé de nombreuses excellentes performances ; c’est le rare homme de premier plan qui jouit personnage agissant. Il y a à peine deux ans, il a donné l’un des plus grands « Je suis une star de cinéma, regarde-moi partir » de la dernière décennie dans le film de Paul Thomas Anderson. Pizza à la réglisse. Il a également fait preuve de compétences objectives en matière de réalisation. Mais Maestro pourrait être un meilleur film s’il jouait seulement dedans ou dirigeait quelqu’un d’autre dans le rôle principal. Il serait fascinant de voir ses impulsions derrière la caméra appliquées à un projet qui n’était pas entièrement axé sur le fait de le faire apparaître comme un don de Dieu pour le métier d’acteur.
Dans ses deux films, Bradley Cooper a réuni d’immenses équipes d’artisans travaillant au sommet de leur art. Il a réalisé deux des choses les plus rares : des drames pour adultes en studio qui regarder bien. Il a lutté pour une sorte de vérité une authenticité indéniable dans les deux Une star est née et Maestro. C’est ce qui fait que ses performances complaisantes ressortent encore plus. C’est comme si un Muppet apparaissait dans un film de Cassavetes ; ça ne colle tout simplement pas.
De telles pitreries pourraient très facilement être apaisées par une victoire le soir des Oscars. Comme avec Leonardo DiCaprio avant lui, il est possible que le fait d’être doté d’un petit homme en or soulage la pression et que le meilleur travail de sa carrière soit encore devant lui. Quoi qu’il en soit, au moins il aura son Oscar. Et Maestroce film sur ce type qui voulait ce trophée aura également sa fin.
Maestro fait ses débuts sur Netflix le 20 décembre.