Face à ce dévastateur Rapport du GIEC remis en février, vous pourriez envisager de prendre des mesures minimales comme l’achat d’un véhicule électrique. Cette excellente plongée profonde publiée par Ars Technica Lundi dans ce qu’il en coûte vraiment pour passer au vert est un rappel émouvant que, même s’ils produisent moins en termes d’émissions, les véhicules propres ne sont pas vraiment si propres.
Tout se résume à l’extraction et à l’approvisionnement des métaux rares utilisés dans la construction de moteurs électriques et de batteries. Les États-Unis sont actuellement en course pour développer leur marché intérieur approvisionnement en lithium, cobalt et autres métaux de terres rares mais l’extraction de ces métaux est si sale, si toxique, qu’il est difficile d’imaginer qu’un Américain en veuille dans son jardin, comme Shel Evergreen l’explique dans son histoire « Elephant in the room »: Clean energy’s need for unsustainable minerals
Dans le désert d’Atacama en Amérique du Sud, les salines sont parsemées de bassins de saumure de lithium peu profonds et de couleur turquoise. En République démocratique du Congo, les enfants grattent le sol pour obtenir du cobalt. En Chine, des produits chimiques toxiques lixivient le néodyme de la terre.
C’est la ruée vers les minéraux énergétiques. Partout dans le monde, les gens se bousculent, forent, sèchent et tamisent pour obtenir une gamme de métaux nécessaires à notre transition énergétique. Les technologies d’énergie renouvelable sont au cœur de la lutte contre le changement climatique, mais elles dépendent fortement des minéraux, des matériaux solides d’origine naturelle fabriqués à partir d’un ou de plusieurs éléments. Mais les extraire et les raffiner présente des défis humanitaires, environnementaux et logistiques.
Evergreen a découvert que lorsque nous recherchons l’énergie verte, nous créons encore plus de gaz à effet de serre dans une boucle de rétroaction exaspérante :
Par exemple, la production de ces minéraux est généralement un processus plus énergivore que d’autres matières premières. Les émissions de production pour 1 tonne métrique de carbonate de lithium, par exemple, sont trois fois plus élevées que celles de l’acier, indique le rapport de l’AIE. Ce problème est aggravé par le fait que la qualité du minerai est en déclin constant pour certains minéraux, ce qui signifie qu’il faut plus d’énergie pour produire des matériaux de qualité technologique. De 2001 à 2017, alors que la teneur du minerai de cuivre diminuait, l’électricité nécessaire au raffinage a augmenté de 32 % et la consommation de carburant a augmenté de 130 %.
Alors que la majorité des émissions minérales sont liées à l’essor de la technologie des batteries, l’énergie éolienne peut également avoir du mal à réduire son impact en amont. Une récente étude publié dans la revue Science of the Total Environment a révélé que lorsque la production d’énergie verte augmente de 1 %, cela entraîne une croissance de 0,90 % des émissions de gaz à effet de serre. Selon l’étude, de 2010 à 2020, l’utilisation d’aimants permanents dans les technologies renouvelables a entraîné des émissions s’élevant à 32 milliards de tonnes métriques d’émissions d’équivalent carbone.
« Nous devons examiner le problème de l’énergie ou de l’énergie verte et résoudre les problèmes environnementaux du point de vue de l’ingénierie des systèmes », a déclaré Kraslawski. « Très souvent, nous pouvons causer beaucoup de tort en termes d’épuisement des ressources, en termes de pollution, en termes de création d’énormes problèmes sociaux », a-t-il déclaré.
Pourtant, Raugei a déclaré que le problème des émissions est transitoire, car les émissions de gaz à effet de serre se produisent lors du déploiement généralisé initial de ces technologies, qui est ensuite suivi de décennies de production d’électricité sans carbone.
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Toute l’histoire est un regard fascinant sur tous les tenants et les aboutissants de l’énergie verte. Il semble presque que nous ne pourrons pas nous en sortir. Vous pouvez (et devez) tout lire ici.