L’enquête de Patrick Radden Keefe sur les Sacklers, la dynastie dont la société Purdue Pharma a vendu l’analgésique OxyContin qui aurait alimenté la crise des opioïdes aux États-Unis, a remporté le prix Baillie Gifford de 50 000 £ pour la non-fiction.
Keefe, qui a déclaré avoir fait l’objet de surveillance et de menaces de poursuites judiciaires lors de l’écriture d’Empire of Pain, a battu des titres tels que le regard de Harald Jähner sur la vie en Allemagne après la seconde guerre mondiale, Aftermath, et le recueil d’essais du poète et romancier Kei Miller, Things I Have. Retenu, pour gagner le prix. Le Baillie Gifford est le premier prix du Royaume-Uni pour les non-fiction, remporté dans le passé par des écrivains comme Antony Beevor et Barbara Demick.
« Nous avons été complètement bouleversés en tant que groupe de juges par Empire of Pain. Par sa rigueur morale, sa fureur maîtrisée, ses recherches exhaustives, l’écriture habile, la bravoure qu’il a fallu pour l’écrire. Mais surtout, par sa pure énergie narrative propulsive », a déclaré le président des juges Andrew Holgate.
Le livre plonge dans l’histoire de la famille Sackler, en examinant comment une dynastie autrefois connue pour ses importants dons philanthropiques aux institutions artistiques a tiré une grande partie de sa richesse de la fabrication et de la commercialisation de l’OxyContin, un analgésique sur ordonnance hautement addictif.
Keefe, un rédacteur du New Yorker qui a déjà remporté le prix Orwell pour Say Nothing, son enquête sur le meurtre de Jean McConville par l’IRA en 1972, a accédé à des milliers de documents privés tout en écrivant Empire of Pain, réalisant plus de 200 interviews pour raconter son histoire.
« Pendant que je faisais mon reportage, il y avait des moments où mes yeux sortaient de ma tête. J’étais choqué. Je n’arrêtais pas de penser que je ne pouvais pas être plus choqué. Alors je le serais », a-t-il déclaré à l’Observer plus tôt cette année.
Keefe a déclaré à NPR que les Sackler avaient « vraiment déployé beaucoup d’énergie pour essayer de contrecarrer ce projet dès sa création », en envoyant des lettres juridiques et en menaçant de poursuites judiciaires. « J’ai eu un moment l’été dernier où ma maison était jalonnée par un détective privé. Vous savez, je ne peux pas dire avec certitude que les Sackler l’ont envoyé. Mais je peux vous dire que je ne travaillais sur aucun autre projet à l’époque et que lorsque je leur ai demandé, en fait, dans une demande de commentaire s’ils étaient responsables de cela, ils ont refusé de commenter », a-t-il déclaré.
Holgate a déclaré que l’histoire que Keefe avait exploitée dans Empire of Pain était d’une importance exceptionnelle, louant également « l’habileté avec laquelle il a raconté son histoire à couper le souffle, et à quel point il a rendu le récit immersif et irréprochable ».
« C’est du journalisme en tant que littérature exceptionnelle, et ce que nous avons ici est un futur classique », a déclaré Holgate, rédacteur en chef littéraire du Sunday Times, qui a été rejoint dans le jury par la romancière Sara Collins, la physicienne et écrivaine Dr Helen Czerski. , les historiens Kathryn Hughes et Dominic Sandbrook, et l’auteur et animateur Johny Pitts.
Le prix de l’année dernière a été remporté par Craig Brown pour sa biographie des Beatles, One, Two, Three, Four.