David Attenborough a dit qu’après Charles Darwin‘s L’origine des espèces, Printemps silencieux était probablement le livre qui a le plus changé le monde scientifique.
Pourquoi? Parce que le biologiste marin Rachel Carson explique en termes non équivoques exactement comment l’humanité a changé le monde naturel pour le pire de manière inimaginable grâce à l’utilisation de pesticides. L’agriculture n’était pas concernée par la faune ou les cours d’eau, juste le bétail et les cultures.
Je me souviens, étant enfant, d’avoir entendu que le DDT était si sûr que vous pouviez le saupoudrer sur vos cornflakes. Quelques décennies plus tard, on nous a dit à peu près la même chose à propos du Roundup, un herbicide et non un pesticide, qui est également tombé en discrédit grave récemment.
Je comprends que ce sont les éditeurs qui ont recommandé à Carson d’ajouter un chapitre d’ouverture. Elle a écrit « Une fable pour demain », et quel chapitre c’est !
« Il était une fois une ville au cœur de l’Amérique où toute vie semblait vivre en harmonie avec son environnement. La ville s’étendait au milieu d’un damier de fermes prospères, avec des champs de céréales et des coteaux de vergers où, au printemps, des nuages blancs de fleurs flottaient au-dessus des champs verts. . . Même en hiver, les bords des routes étaient des lieux de beauté, où d’innombrables oiseaux venaient se nourrir des baies et des graines des mauvaises herbes séchées s’élevant au-dessus de la neige.
Ensuite, tout a changé. Mystérieusement, les choses ont commencé à devenir écoeurantes : les ruisseaux, les plantes, les animaux, les gens. Les oiseaux chanteurs sont partis, les poissons sont partis.
« Un spectre sinistre s’est glissé sur nous presque inaperçu, et cette tragédie imaginaire peut facilement devenir une dure réalité que nous connaîtrons tous. »
Elle dit qu’il ne s’agit que d’une représentation de l’une des nombreuses villes du monde et qu’elle ne connaît aucune ville qui a tout perdu. (Eh bien, en 1962, en tout cas.)
« Qu’est-ce qui a déjà fait taire les voix du printemps dans d’innombrables villes d’Amérique ? Ce livre est une tentative d’explication.
Avec ce chapitre simple, nous l’obtenons. L’énormité de l’enjeu.
Ainsi a commencé le mouvement environnemental d’aujourd’hui. Il y a toujours eu des écologistes et des écologistes, mais ce livre leur a donné une voix et nous a ouvert les yeux.
Et expliquez qu’elle le fait, de manière claire, factuelle, fascinante, et qu’elle inclut les histoires anecdotiques dont nous semblons encore avoir besoin pour attirer notre attention. Une grande partie de ce qu’elle décrit fait maintenant partie du programme scolaire ordinaire, et il existe de nombreux articles grand public sur la santé des sols, les microbes, les vers et les interrelations entre même les plus petites parties de la nature.
Certains de ses exemples ont une horrible fascination lorsqu’ils décrivent les conséquences involontaires de l’élimination intentionnelle d’un ravageur, ce qui tue d’autres choses ou facilite la propagation d’un autre ravageur, pire encore.
À Clear Lake, en Californie, ils aspergeaient des moucherons gênants avec du DDD, un proche parent du DDT mais censé être moins nocif pour les poissons. À la troisième saison, ils ont pulvérisé, ils perdaient des oiseaux et ont découvert l’accumulation de tissus adipeux. Comment? Pourquoi?
Eh bien, les grèbes mangent du poisson, qui mange d’autres poissons qui mangent du plancton. . . et ce truc continue de s’accumuler.
« L’une, une barbotte brune, avait une concentration étonnante de 2 500 parties par million. plancton, qui avait absorbé le poison de l’eau. »
Le dernier chapitre, « L’autre route » fait référence au célèbre poème de Robert Frost, « La route non prise ». Carson explique que nos deux routes ne sont pas égales. La voie que nous prenons est rapide et facile, mais mène au désastre.
« L’autre embranchement de la route, celui qui est le moins fréquenté, offre notre dernière, notre seule chance d’atteindre une destination qui assure la préservation de notre terre. Le choix, après tout, nous appartient.
Elle garde l’espoir de solutions plus biologiques et dit (en 1962) que de nombreux spécialistes y travaillent dans leurs domaines respectifs : biologie, entomologie, biochimie, génétique, trop nombreux pour être énumérés.
Elle cite le professeur Carl P. Swanson, un biologiste de Johns Hopkins :
« « Toute science peut être comparée à une rivière. Il a son commencement obscur et sans prétention ; ses étendues tranquilles ainsi que ses rapides ; ses périodes de sécheresse comme de plénitude. Il prend de l’ampleur avec les travaux de nombreux enquêteurs et comme il est alimenté par d’autres courants de pensée ; il est approfondi et élargi par les concepts et les généralisations qui évoluent progressivement.’«
Pourquoi n’avons-nous pas encore appris ? Il est difficile de croire que nous avons célébré le 50e anniversaire de ce livre sans exiger de nos gouvernements qu’ils respectent les rapports scientifiques indépendants et qu’ils accordent aux lobbyistes d’entreprise le petit ménage qu’ils méritent.
Que restera-t-il du monde à l’occasion de son 100e anniversaire, je me demande ?
C’est un livre que tout le monde devrait lire !