C’était son premier défi diplomatique de la nouvelle ère royale.
Comment le prince de Galles pourrait-il gagner le soutien du peuple gallois alors qu’il est aussi un ardent fan de football anglais ?
Le prince William s’est retrouvé sur une corde raide délicate mercredi alors qu’il cherchait à résoudre l’épineuse question des loyautés divisées à la suite d’une volée de critiques dirigées par l’acteur gallois Michael Sheen.
Une finale Angleterre vs Pays de Galles, a-t-il insisté lors d’une visite au Senedd à Cardiff, serait le scénario idéal lors de la prochaine Coupe du monde au Qatar.
« Je dis à tout le monde que je soutiens les deux, définitivement », a-t-il déclaré. « Je ne peux pas perdre. »
Tout le monde n’était pas d’accord.
Les ennuis ont commencé lundi, après la visite du prince à St George’s Park, où le prince a remis aux joueurs anglais leurs maillots de la Coupe du monde.
En tant que supporter de longue date et président de la Football Association, il leur a dit : « Je suis sûr que vous irez loin… le reste du pays est derrière vous. Nous sommes tous enracinés pour vous. Profitez-en. »
Dans n’importe quelle autre année, cela n’aurait guère été controversé.
Mais c’était la première fois depuis 1958 que le Pays de Galles se qualifiait pour la finale de la Coupe du monde.
Cela s’est également produit quelques semaines seulement après que son père, le roi, l’ait nommé prince de Galles.
M. Sheen, qui a révélé il y a deux ans qu’il avait rendu son OBE afin de dénoncer la pratique consistant à remettre le titre de prince de Galles à l’héritier présomptif du trône anglais, était à la tête de la réaction.
L’acteur s’est rendu sur Twitter pour dire que le message de William à l’équipe d’Angleterre était « totalement inapproprié » compte tenu de son titre.
« Pas une once de gêne ? Ou la sensibilité au problème ici ? » Il a demandé.
Des centaines de ses partisans étaient d’accord.
La visite du prince au Senedd a offert une occasion opportune de remettre les choses au clair.
Soulignant son rôle de patron de l’Union galloise de rugby, il a déclaré aux politiciens locaux : « J’ai soutenu l’Angleterre depuis que je suis tout petit.
« Mais je soutiens le rugby gallois et c’est ma façon de faire. Je suis heureux de soutenir le Pays de Galles plutôt que l’Angleterre dans le rugby, donc… je dois être capable de jouer prudemment avec mes affiliations.
Il a ajouté: « Je m’inquiète sinon si je laisse tomber soudainement l’Angleterre pour soutenir le Pays de Galles, cela ne semble pas non plus bon pour le sport, donc je ne peux pas faire ça. »
Le Llywydd, ou officier président, Elin Jones, a répondu: « Nous pouvons accepter de ne pas être d’accord. »
Le prince a reconnu que pour le Pays de Galles, atteindre la finale de la Coupe du monde pour la première fois depuis 1958 était un « gros problème ».
Il a ajouté: « Une finale de Coupe du monde Angleterre-Pays de Galles serait la meilleure, ce serait plutôt bien.
« Je m’assure de soutenir le Pays de Galles tout au long du processus, car je sais que c’est un gros problème pour le Pays de Galles.
« Quand je grandissais, le Pays de Galles ne participait pas aux tournois, j’ai donc dû faire un choix. »
M. Sheen n’a pas immédiatement répondu aux commentaires du prince hier soir.
M. Sheen a prononcé un discours entraînant en faveur de l’équipe galloise lors d’une récente apparition à la télévision, scandant : « Quand les Anglais viendront frapper à notre porte, donnons-leur des sugar boys. Donnons-leur du sucre gallois.
Il a poursuivi: « Nous n’avons pas attendu 64 ans et fait le tour du monde pour être dérangés par un voisin de chez nous. »
La chanson était basée sur Yma o Hyd (Still Here) de Dafydd Iwan, que les fans chantent avant les matchs.
L’acteur, qui a joué Tony Blair dans trois films différents, a reçu un OBE de la reine Elizabeth II en 2009 mais l’a rendu pour éviter l’hypocrisie avant de donner une conférence sur « l’histoire torturée » que le Pays de Galles partage avec l’État britannique.
Il a décrit la tradition de faire de l’héritier du trône le prince de Galles « une sorte d’acte symbolique de réprimande ou de punition et d’humiliation ».
Sheen s’est fait entendre de la même manière lorsque le roi et la reine consort ont visité le Pays de Galles le 16 septembre, jour d’Owain Glyndŵr – lorsque Glyndŵr a été proclamé le dernier prince de Galles natif, déclenchant un soulèvement de 15 ans contre Henri IV.
Sheen a déclaré que le choix de la date du roi était « insensible au point d’insulter ».
Parmi les politiciens qui ont rencontré le prince au Senedd se trouvait une délégation de Plaid Cymru, qui a déclaré par la suite qu’elle considérait le titre du prince de Galles comme « désuet et déconnecté d’un pays de Galles moderne, égal et démocratique ».
Il est peut-être tout aussi bien que le prince ne soit pas au Qatar lorsque le Pays de Galles affrontera l’Angleterre en phase de groupes le 29 novembre.
Le prince William, un ardent fan d’Aston Villa, a exclu de participer au tournoi en raison d’un « horaire d’hiver chargé », mais des assistants ont laissé entendre que cela pourrait changer si l’Angleterre atteignait la finale le 18 décembre.