Le duc de Sussex a prévenu que si une entreprise de presse influente parvient à échapper à la justice, « tout le pays est condamné ».
Le prince Harry a utilisé sa déclaration de témoin, déposée auprès de la Haute Cour dans sa plainte en matière de confidentialité contre l’éditeur du Daily Mail, pour dénoncer le « pouvoir, l’influence et la criminalité incontrôlés » du groupe de presse.
Il a également accusé la famille royale d’essayer de lui cacher toute l’étendue du piratage téléphonique de News of the World, aujourd’hui disparu – propriété de News Group Newspapers (NGN) – et a affirmé qu’ils ne voulaient pas engager de poursuites car cela « pourrait ouvrir une boîte de Pandore ».
Le duc est l’une des sept personnalités de premier plan qui poursuivent Associated Newspapers Ltd, aux côtés de Sir Elton John, 76 ans, et de son mari David Furnish, 60 ans; Baronne Lawrence de Clarendon, 70 ans, mère de Stephen Lawrence; les actrices Sadie Frost, 57 ans, et Liz Hurley, 57 ans ; et Sir Simon Hughes, ancien député libéral démocrate, 71 ans.
Leurs déclarations de témoins ont été rendues publiques pour la première fois mardi dans le cadre d’une allégation conjointe de collecte d’informations présumée illégale.
Associated Newspapers, éditeurs du Daily Mail, a demandé que les demandes soient rejetées sans procès au motif qu’elles sont trop anciennes pour être examinées par le tribunal et que certains documents financiers sur lesquels les demandeurs se sont appuyés ont été fournis de manière confidentielle au Leveson 2012. enquête sur la presse et étaient utilisés en violation d’une ordonnance de restriction et d’engagements de confidentialité.
Le duc a déclaré: « Si le défendeur, propriétaire de divers journaux nationaux, dont le Daily Mail qui, selon sa propre définition, est le journal le plus influent et le plus populaire du Royaume-Uni, peut échapper à la justice sans qu’il y ait un procès de mes réclamations alors qu’est-ce que cela dit sur l’industrie dans son ensemble et les conséquences pour notre grand pays.
« Injuste n’est pas un mot assez grand pour décrire le fait qu’Associated essaie à ce stade précoce de m’empêcher de porter plainte.
« Si la société de presse la plus influente réussit à échapper à la justice, alors, à mon avis, tout le pays est condamné. »
Le duc a déclaré qu’il avait pris conscience qu’il pouvait intenter une action distincte contre NGN en 2018, mais qu’il était découragé de le faire.
« L’institution a clairement indiqué que nous n’avions pas besoin de savoir quoi que ce soit sur le piratage téléphonique et il m’a été clairement indiqué que la famille royale ne s’est pas assise à la barre des témoins car cela pourrait ouvrir une boîte de Pandore », a-t-il déclaré.
Le duc a déclaré que la politique de la famille royale était de « ne jamais se plaindre, ne jamais expliquer » et qu’il avait donc été « conditionné » pour l’accepter.
Il a dit que ce n’est que lorsque sa relation avec sa femme, Meghan, est devenue publique en 2016 qu’il « a commencé à être de plus en plus troublé » par l’approche de la famille consistant à ne pas agir contre la presse.
Parmi les articles d’Associated Newspapers, le duc a déposé sa plainte légale, il y a un exposé sur une « relation brève mais privée » avec une fille appelée Laura Gerard-Leigh lorsqu’il était à Eton ; des histoires relatives à sa relation à long terme avec Chelsy Davy; et un sur un appel « très émouvant » qu’il a eu avec le prince William à l’âge de 21 ans concernant des photographies de leur mère décédée.
Dans sa déclaration de témoin, la baronne Lawrence a accusé le Daily Mail d’être « au lit avec la corruption » qui a empêché les assassins de son fils d’être emprisonnés.
La baronne Lawrence a déclaré qu’elle avait subi un « nouveau traumatisme et une nouvelle injustice » à la suite d’allégations selon lesquelles le Daily Mail aurait mis son téléphone sur écoute et aurait même effectué des « paiements corrompus » à des policiers en service qui avaient travaillé sur le cas de son fils.
La baronne Lawrence a déclaré qu’elle avait été informée pour la première fois des allégations au début de 2022, apprenant que deux enquêteurs privés – Gavin Burrows et Jonathan Rees – auraient été « chargés de me cibler pour la » sécurité interne « », ce qui l’avait laissée « engourdie par colère ».
Elle a affirmé que le Daily Mail avait fait d’elle une cible spécifique pour s’assurer qu’elle ne recevait pas « d’argent de rachat » de journaux rivaux et « pour vérifier mes activités politiques avec des groupes de gauche ».
Stephen Lawrence avait 18 ans lorsqu’il a été assassiné en 1993 à un arrêt de bus à Eltham. En 1997, le Daily Mail a qualifié les principaux suspects de «meurtriers» dans une célèbre première page et a lancé une campagne pour leur poursuite et leur condamnation. Deux des suspects ont finalement été emprisonnés en 2012 pour le meurtre de l’adolescent.
Mais dans sa déclaration de témoin, la baronne Lawrence a déclaré: «Je ne peux penser à aucun acte ou comportement inférieur au vol et à l’exploitation des informations d’un meurtre et d’une mère qui a enterré son fils, et de personnes qui se sont fait passer pour mes amis.
« Cela a été un nouveau traumatisme et une nouvelle injustice pour moi, et il semble que dans la mort de mon fils, il n’y avait absolument personne pour le protéger ou me protéger. »
Elle a également allégué que des « paiements corrompus » avaient été versés à des policiers, soupçonnés d’être liés à Clifford Norris, qu’elle a décrit comme un « criminel puissant » et père de David Norris, l’un des principaux suspects. Norris était l’un des deux hommes reconnus coupables par la suite du meurtre de son fils.
Mais dans une déclaration de témoin signée publiée par la Haute Cour, M. Burrows a déclaré que les allégations selon lesquelles il avait été employé pour cibler les célébrités, dont la baronne Lawrence, étaient « fausses ».
Il a déclaré: « Je tiens à préciser que je n’ai jamais été chargé ni mandaté par quiconque au Mail on Sunday ou au Daily Mail de mener une collecte d’informations illégales en leur nom. »
Dans sa déclaration, Sir Elton a allégué que son dossier médical avait été piraté par Associated Newspapers, qu’il accusait d’avoir enfreint les « normes fondamentales de la décence humaine ».
La pop star a affirmé que le groupe de presse avait obtenu des dossiers médicaux entourant la naissance de son fils Zachary et les avait utilisés comme base pour des histoires.
Liz Hurley a affirmé que les journaux avaient utilisé un détective privé pour mettre sa ligne fixe sur écoute et placer des microphones cachés sur ses fenêtres afin de recueillir des informations pour des articles la concernant.
L’actrice et mannequin a également accusé Associated Newspapers d’avoir sanctionné le vol de son dossier médical alors qu’elle était enceinte de son fils Damian et d’autres « choses monstrueuses et stupéfiantes ».
Sadie Frost a déclaré dans sa déclaration que son mari de l’époque, Jude Law, l’acteur, « pensait que les informations publiées dans ces histoires avaient été divulguées par moi. C’est un sentiment horrible d’avoir la personne que vous aimez vous accusant de quelque chose que vous n’avez pas fait.
Elle a affirmé qu’elle avait été décrite comme une «ex-femme avide d’argent» dans des articles qui, selon elle, étaient basés sur des informations piratées par Associated Newspapers.
Mme Frost a déclaré que les histoires la présentaient comme une femme qui souhaitait un règlement de divorce important pour maintenir son style de vie somptueux.
Associated Newspapers nie vigoureusement tout acte répréhensible.
Dans un communiqué, il a déclaré: « Nous nions catégoriquement les allégations très sérieuses formulées dans ce litige et les défendrons vigoureusement – si cela s’avère nécessaire. »
Il a poursuivi: «Bien que l’admiration du Mail pour la baronne Lawrence reste intacte, nous sommes profondément attristés qu’elle ait été persuadée de porter cette affaire.
« Le Mail reste extrêmement fier de son rôle central dans la campagne pour la justice pour Stephen Lawrence. »