Des journalistes miroir travaillant sous la direction de Piers Morgan ont piraté le téléphone de Diana, princesse de Galles, a affirmé l’avocat du duc de Sussex.
David Sherborne a déclaré qu’il était « évident » que M. Morgan ait obtenu des informations privées sur la défunte princesse à partir de ses messages vocaux.
Lorsque l’avocat a ouvert le dossier du duc contre Mirror Group Newspapers (MGN), il a déclaré que feu la princesse était devenue une « cible énorme » pour l’éditeur, ajoutant que ses activités illégales auraient également affecté son fils.
Il a déclaré: « Il fait partie de notre cas que l’interception de ses messages aurait nécessairement impliqué l’obtention d’informations sur le jeune prince. »
Le duc poursuit MGN, affirmant qu’il a été victime de collecte illégale d’informations, y compris de piratage téléphonique.
Il a plaidé 140 articles publiés dans le Daily Mirror, le Sunday Mirror et The People entre 1996 et 2010, qui, selon lui, ont été obtenus par des moyens illégaux.
Parmi ceux-ci, 33 ont été sélectionnés comme échantillon sur lequel fonder son dossier.
Lettres à M. Barrymore
M. Sherborne a lu des extraits de lettres envoyées entre feu la princesse et Michael Barrymore, personnalité de la télévision et artiste, en 1997, peu de temps avant sa mort.
Barrymore « se débattait » à l’époque parce qu’il avait été rendu public qu’il était gay. Il était en instance de divorce « acrimonieux » et était traité pour dépendance à l’alcool et à la drogue.
Dans une lettre datée du 25 avril 1997, la défunte princesse a déclaré qu’elle était « dévastée » d’apprendre que le Mirror avait appelé son bureau pour obtenir des informations sur diverses réunions entre eux.
« Personne ici n’en avait la moindre idée », a-t-elle écrit. « Mon affaire privée et précieuse est devenue une propriété publique. »
M. Sherborne a ensuite cité la biographie de M. Morgan de 2005, The Insider, dans laquelle il écrivait à propos de M. Barrymore : « Le comique télévisé a récemment été traité dans une clinique pour alcoolisme et toxicomanie, et j’avais entendu des rumeurs selon lesquelles Diana avait secrètement réconforté lui. »
L’avocat a déclaré au tribunal: « Comment il a entendu, disons-nous, est évident. »
Il a ajouté: « Nous disons qu’il est clair que le Daily Mirror a écouté les messages vocaux, et c’est ainsi qu’ils ont eu connaissance des réunions secrètes et très sensibles entre la princesse Diana et le pauvre M. Barrymore. »
Dans une lettre, la défunte princesse a déclaré qu’elle avait enduré « un cauchemar avec les tabloïds » et lui a dit qu’elle était là s’il voulait parler.
Cependant, M. Sherborne a affirmé que M. Barrymore avait été « tellement effrayé » après que les détails de leurs réunions soient devenus publics qu’il n’a pas pris contact.
« C’est l’isolement que cette activité provoque », a-t-il ajouté.
Défaut de comparaître
Le duc a été réprimandé par le juge Fancourt pour avoir sauté le premier jour de sa réclamation.
Le duc ne s’est pas présenté à l’ouverture de son dossier contre le groupe de presse alors qu’il passait dimanche à célébrer l’anniversaire de sa fille, la princesse Lilibet, avec sa famille en Californie, a annoncé le tribunal.
Le juge s’est dit « un peu surpris » que ses instructions n’aient pas été suivies.
Il a déclaré qu’il avait été prévu que des témoins pourraient être nécessaires plus tôt que le projet de calendrier ne le permettait « et c’est pourquoi j’ai ordonné que le premier témoin soit disponible ».
M. Sherborne a répondu: « J’entends ce que votre seigneurie dit. »
L’avocat avait fait valoir que le duc appartenait à « une catégorie différente des trois autres demandeurs en raison de ses dispositions en matière de voyage et de sécurité ».
Il a ajouté qu' »il n’avait jamais été prévu que les ouvertures ne prendraient pas toute la journée ».
Après plusieurs minutes à discuter de l’absence du duc, le juge a déclaré qu’il ne voulait pas passer plus de temps sur la question « car il semble que rien ne puisse être fait ».
Pas de temps ‘quand il était en sécurité’
M. Sherborne a déclaré au tribunal que le duc avait été soumis à une telle collecte d’informations illégales depuis qu’il était un jeune garçon à l’école – par la mort de sa mère, l’entraînement de l’armée et le début de l’âge adulte – qu’il n’y avait «pas de temps dans sa vie quand il était à l’abri » d’une telle activité.
« Rien n’était sacro-saint ou interdit, et il n’y avait aucune protection contre ces méthodes illégales de collecte d’informations. »
L’avocat a déclaré au juge que, comme aucun des journalistes qui avaient écrit les articles concernés n’avait été appelé à témoigner, il devait en déduire qu’« il est plus probable qu’improbable » que l’information ait été obtenue illégalement.
Le juge a demandé à M. Sherborne si cela devait toujours être la déduction si la même histoire avait paru dans un journal différent la veille et même si les journalistes du Mirror n’avaient inclus aucune nouvelle information.
« Oui, parce que les preuves ne sont pas contestées », a répondu M. Sherborne. « La preuve est que les journalistes seraient censés trouver un nouvel angle ou approfondir l’histoire. »
M. Barrymore a refusé de commenter lorsqu’il a été approché par le Telegraph.
MGN nie les allégations.
L’affaire continue.