Un médecin de Marioupol détenu par des Russes dans une captivité brutale de trois mois a révélé comment un appel téléphonique du duc de Sussex l’a incitée à continuer à défendre l’Ukraine.
Yulia Paievska servait comme ambulancière volontaire sur la ligne de front à Marioupol lorsqu’elle a été kidnappée par des soldats russes alors qu’elle se précipitait pour sauver les victimes de l’attentat à la bombe contre le théâtre de la ville en mars.
Pendant trois mois, la femme de 53 ans a été torturée et fait croire par les Russes que non seulement l’Ukraine avait cessé d’exister, mais qu’elle serait également tuée.
Mais dans une interview avec The Telegraph, Mme Paievska – membre de l’équipe ukrainienne pour les Jeux Invictus – a déclaré que recevoir un appel téléphonique du duc environ une semaine après sa libération l’avait convaincue de ne pas abandonner.
« Il m’a simplement inspiré à continuer à me battre », a déclaré Mme Paievska, qui a fondé Tayra’s Angels, le corps d’ambulance volontaire, expliquant que c’était la façon dont le duc avait parlé si « fortement et sincèrement » de l’Ukraine qui l’avait obligée à revenir à travailler.
« Il a dit qu’il soutenait l’Ukraine et nous tous », a-t-elle déclaré, et que « la famille Invictus Games prend toujours soin de ses membres ».
Bien qu’admettant que « bien sûr, j’ai peur » de retourner en première ligne, elle a déclaré « qu’il y a des choses plus importantes que notre peur et nos émotions ».
Mme Paievska a commencé à travailler en première ligne en 2014, lorsqu’elle s’est reconvertie en tant que médecin pour aider dans le Donbass. Elle est devenue célèbre pour son travail d’aide aux militaires blessés.
Après avoir sauvé 500 soldats ukrainiens dans le Donbass et formé 8 000 personnes à la médecine tactique – même en soignant des séparatistes et des Russes blessés – elle a été nommée Héros de l’Ukraine, la plus haute distinction civile du pays.
Cependant, elle a été blessée lors d’une opération d’évacuation et a dû subir une arthroplastie de la hanche en titane, ce qui lui a causé des douleurs chroniques.
Lorsque Mme Paievska a été prise en embuscade par les Russes le 16 mars – alors qu’elle et un collègue conduisaient une ambulance dans un couloir humanitaire pour aider un civil blessé – elle a été considérée comme un prix par Moscou.
Elle a d’abord été placée à l’isolement, a refusé des médicaments pour sa thyroïde et son asthme et n’a reçu qu’un demi-verre d’eau à boire chaque jour.
Finalement, elle a été transférée dans une cellule de 10 pieds sur 20 pieds avec plus de 20 femmes et a été « battue et torturée à l’électricité ».
« Les Russes m’ont dit qu’il valait mieux se suicider »
En plus de la violence physique, elle a également souffert de tourments mentaux.
« Les Russes m’ont dit qu’il valait mieux se suicider parce qu’ils me tueraient de toute façon, mais j’ai essayé de croire que je survivrais », a-t-elle déclaré.
Ils ont également dissimulé des informations et tenté de convaincre Mme Paievska et les autres détenus que l’Ukraine était condamnée.
« Je n’avais absolument aucune information sur ce qui se passait dans le monde », a-t-elle déclaré.
« Je ne savais même pas si ma famille était vivante ou si ma maison avait survécu car les Russes étaient presque déjà à Kyiv quand nous sommes partis.
« Ils ont dit que personne ne nous soutenait, que les autres pays ne nous donnaient que de vieilles armes rouillées. Ils ont dit que personne n’avait besoin de nous et que tout le monde avait oublié l’Ukraine depuis longtemps.
Pour rester aussi en forme que possible dans ces conditions torrides, elle s’entraînait quotidiennement : « Abdominaux, yoga et méditation. J’ai essayé de garder la forme en prison. Je pense que si vous pouvez vous convaincre de survivre, vous le ferez.
Elle a ajouté: « Je n’avais aucune raison de penser que je sortirais parce qu’ils étaient déterminés à me tirer dessus, à me tuer. Mais pour une raison que je connaissais, je croyais que je survivrais.
Avant l’invasion du 24 février, Mme Paievska s’était entraînée pour participer aux Jeux Invictus en natation, tir à l’arc et dynamophilie. Après sa capture, Anna-Sofia Puzanova, sa fille de 19 ans, a concouru à sa place au tir à l’arc, où elle a remporté une médaille de bronze.
Mme Puzanova a profité de l’occasion pour évoquer la détention de sa mère avec le duc, qui a fondé les Jeux Invictus en 2014 pour les militaires blessés. Il a salué la présence de l’équipe ukrainienne à l’événement comme « extraordinaire ».
Mme Paievska a été amenée à croire par ses ravisseurs russes que personne « ne se soucie du sort de l’Ukraine ».
Alors « j’ai juste pleuré d’émotions » quand l’appel est arrivé, a-t-elle dit.
« Je suis très reconnaissant au prince Harry, car c’est après… les Jeux Invictus que les Russes ont cessé de m’interroger et de me torturer. Je pense que faire passer le mot au monde entier a influencé leur décision de m’échanger dans le cadre d’un échange de prisonniers », a-t-elle déclaré.
Volodymyr Zelensky a confirmé dans un communiqué le 17 juin que Mme Paievska avait été libérée : « Je suis reconnaissant à tous ceux qui ont travaillé pour ce résultat », a déclaré le président ukrainien dans un communiqué.
Il est entendu que le duc n’a pas été impliqué dans sa libération.
Bien que Mme Paievska souhaite retourner en première ligne « pour être aussi utile que possible à mon pays », elle a perdu 10 kg (22 lb) pendant son emprisonnement et a accepté que son corps devra se rétablir régulièrement avant de pouvoir reprendre le lutte.
Elle a dit qu’elle « récupère grâce au sport » et qu’elle prévoit de participer aux Jeux Invictus de l’année prochaine, où elle prévoit de renouer avec le duc, ainsi qu’aux Warrior Games organisés aux États-Unis dans quelques semaines.
« Je me fatigue encore très vite et parfois je m’effondre », a-t-elle déclaré. « Je pense que la motivation pour me rendre aux Jeux Invictus l’année prochaine me rassemblera enfin. »
Cependant, bien qu’elle soit libre, elle ne peut pas oublier le sort de ses collègues qui luttent toujours pour la liberté de l’Ukraine.
« Les Russes maintiennent beaucoup de militaires et de médecins, notamment des médecins de l’hôpital de Marioupol, ainsi que des civils, dans des conditions inhumaines, ce qui contredit toutes les lois de la guerre », a-t-elle souligné.
« La communauté internationale doit aider à libérer les prisonniers pour éviter leurs meurtres. »