Prince
Le prince n’avait aucun souvenir de la première fois où il s’était noyé. Le sel engourdit son esprit. Mais la deuxième fois, ça a piqué. Chaque respiration apportait mille pointes, coupant sa chair en rubans sans verser une goutte de sang. Ses poumons criaient comme jamais auparavant – sans voix.
Il se souvenait de l’après, bien sûr, quand il s’était réveillé à terre, du sel dans la bouche, du sable sur la peau, son sauveur devant lui.
Qu’est-ce qui pousse un homme à choisir de se noyer ? Beaucoup de choses, le prince en était sûr. Mais pour lui, c’était deux yeux plus vifs que le ciel. Ses yeux, ses cheveux, son queue d’un bleu éclatant.
Bleu clair, presque glacial, mordant ses mèches, ses yeux, les écailles de sa queue, et même les taches de rousseur parsemées sur son visage délicat. Sa peau était perle – pas métaphoriquement, mais vraie, vraie perle – et ses oreilles pointues. Des cils blancs encadraient ses iris bleu ciel comme des nuages plumeux. Sa main gauche, dure et douce à la fois, serra son menton, et elle sourit au prince.
Il a tout oublié de la queue, alors.
Ses lèvres s’entrouvrirent comme pour parler, mais une main sombre les couvrit. Cette peau était plus riche que le prince ne l’avait jamais connue, et ses yeux se tournèrent, à contrecœur, vers la nouvelle, vers l’autre sirène.
Ses cheveux étaient une masse dégoulinante de bobines rouges. Ni cuivre, ni orange, ni aucune nuance mortelle, mais un rouge à envier aux pommes. Elle secoua sa tête mouillée, les traits réprimandés, si décevants, si ennuyeux à côté de son ange saphir. Alors les yeux du prince se sont tournés vers la beauté la plus vraie. Elle était plus belle, plus brillante, parfaite à tous points de vue, et ses yeux ne quittaient jamais les siens. Sa main tomba et la sienne se tendit sans qu’il le veuille, du moins pas consciemment. Puis elle s’éclipsa, ses yeux bleus agrippant les siens jusqu’à ce que sa tête se tourne enfin pour plonger, nager sous les vagues.
Le prince se tenait debout alors qu’il n’avait aucune prise, sachant qu’il tomberait sur la plage. Il fallait la suivre, la remercier, lui demander…
Ses genoux fléchirent, naturellement, et il entendit une voix appeler son nom depuis le rivage. Il ne s’est pas retourné. Toute sa concentration était sur les vagues déferlantes.
Folie? Un rêve? Mirages salés ? Mais pourquoi deux ? Pourquoi quelqu’un d’aussi en colère et clair ? Pourquoi l’emmener ?
***
Les sorcières de la Terre ne sont pas faciles à trouver, même pour les derniers princes nés. Si les vieux contes sont vrais, ils avaient tendance à tomber sur la magie chaque fois qu’ils cherchaient notre fortune, mais la magie n’est revenue dans ce monde qu’il y a une génération. Et le prince a cherché une autre forme de destin.
La sorcière qu’il a trouvée, ou qui l’a trouvé, habitait une grotte où les falaises rencontraient la mer.
La lumière ne touchait pas cet endroit, mais l’odeur s’attarderait toujours dans la mémoire du prince, plus claire que n’importe quelle odeur qu’il ait jamais connue. L’humidité. L’innommable moût salé. Pas seulement de la boue ou de la moisissure, quelque chose comme de la terre crue mais plus riche et plus simple. La définition du monde solide. La sorcière elle-même.
Il essaya de ne pas le regarder, mais il ne put résister. Rien ne l’avait préparé à un visage à moitié transformé en pierre précieuse, des épaules en malachite, même une fois des cheveux humains remplacés par des cristaux qui s’étiraient au lieu de tomber en cascade. Son bras gauche, principalement d’argile, resta à ses côtés, et elle étendit le droit, encore de chair et d’os.
« Qu’est-ce qui vous amène ici, mon prince ?
Il n’y avait aucune tentation lisse dans sa voix, aucune allure froide, mais il y avait une franchise pour forcer une réponse d’une pierre.
« Quelle est votre demande ? »