Le prince de Galles a parlé de sa « grand-mère qui nous manque beaucoup » alors qu’il prononçait son premier discours depuis que le roi lui avait conféré son nouveau titre.
William, qui est maintenant héritier du trône après la mort de la reine, s’est adressé au sommet mondial United for Wildlife (UfW) au Science Museum de Londres.
Dans son discours d’ouverture – sur un sujet sur lequel il a longtemps fait campagne – William a averti que la criminalité illégale liée aux espèces sauvages détruisait trop de vies et poussait trop d’espèces vers l’extinction.
William, 40 ans, a déclaré : « Je suis ravi que vous puissiez tous nous rejoindre aujourd’hui. C’est réconfortant de voir autant de visages familiers tout en accueillant de nombreux nouveaux.
« Votre présence ici témoigne de la croissance de United for Wildlife.
« Notre monde naturel est l’un de nos plus grands atouts. C’est une leçon que j’ai apprise dès mon plus jeune âge, de mon père et de mon grand-père, tous deux naturalistes engagés à part entière, et aussi de ma grand-mère tant regrettée, qui se souciait tant du monde naturel.
« En période de perte, c’est un réconfort d’honorer ceux qui nous manquent à travers le travail que nous faisons.
« Je suis donc très rassuré par les progrès que nous réalisons pour mettre fin au commerce illégal d’espèces sauvages. »
Le sommet, organisé par Lord Hague – président de la Fondation royale du prince et de la princesse de Galles – a réuni plus de 300 dirigeants mondiaux d’agences d’application de la loi, d’organisations de conservation et d’entreprises du secteur privé qui font partie du réseau UfW.
Il a vu des orateurs annoncer de nouvelles politiques et dévoiler des partenariats dans le but de mettre fin au commerce, qui vaut jusqu’à 20 milliards de dollars (17 milliards de livres sterling) par an et est associé à des crimes violents, à la corruption et à d’autres formes de trafic.
Les observateurs verront probablement le discours de William alors qu’il expose son engagement continu à faire campagne sur la question de la criminalité liée aux espèces sauvages dans son nouveau rôle de prince de Galles.
En juillet, William a rendu hommage au garde forestier « engagé et courageux » Anton Mzimba, qui aurait été tué par balle devant son domicile.
William a appelé à ce que les responsables de la mort du défenseur de l’environnement, qui travaillaient en Afrique du Sud, soient « rapidement traduits en justice ».
M. Mzimba était chef des services de gardes forestiers dans la réserve de chasse privée de Timbavati, dans le nord-est de l’Afrique du Sud, près du parc national Kruger.
Il s’est entretenu avec William par liaison vidéo l’automne dernier, lorsque le roi a visité une entreprise technologique pour en savoir plus sur un nouveau dispositif de lutte contre les contrebandiers d’ivoire.
Avant son discours de mardi, William a rencontré Altin Gysman du Southern African Wildlife College (SAWC), qui était un ami et collègue de M. Mzimba.
William a décrit la mort comme un « moment choquant » et a mentionné que les rangers étaient « en première ligne ».
Le prince a déclaré: «Il y a une ligne de front et c’est ce qui est inquiétant. Il y a une guerre en cours et tout le monde ne la voit pas vraiment.
William a déclaré que la dernière statistique qu’il avait entendue était qu’au cours des 10 dernières années, plus de 1 000 rangers ont perdu la vie sur le continent africain pour protéger la faune et les communautés.
« C’est terrifiant. C’est vraiment le cas », a-t-il déclaré.
Plus tard dans son discours, William a déclaré : « Il y a huit ans, nous avons entrepris de développer une solution à l’un des crimes internationaux les plus importants, mais souvent négligés, qui ravagent notre monde.
« Un crime qui nous prive à tous de nos ressources naturelles les plus précieuses et finance le crime organisé, dont les torts sont souvent directement ressentis par les communautés les plus vulnérables.
« Et un crime qui cette année a semblé particulièrement brutal.
« Les nouvelles dévastatrices concernant le Ranger Anton Mzimba sont une confirmation choquante de la violence du commerce illégal d’espèces sauvages.
« Anton s’est consacré à la protection de la faune, assumant son rôle avec diligence et professionnalisme malgré les menaces de mort.
« Il a résisté aux criminels violents et a payé le prix ultime. Il est juste que nous lui rendions hommage, ainsi qu’à tous les autres gardes forestiers désintéressés et défenseurs de l’environnement de première ligne ici aujourd’hui.
« Et il est également juste que nous lui rendions hommage en poursuivant notre travail avec une concentration et une vigueur renouvelées. »
William a déclaré à l’auditoire: «Pour l’avenir, je suis heureux d’annoncer que le groupe anti-blanchiment d’argent d’Afrique orientale et australe, composé de 19 pays, conclura officiellement un accord avec United for Wildlife, marquant le premier partenariat public-privé international pour tout crime financier.
«Grâce à votre collaboration et à votre réflexion prospective, notre activité a un impact démontrable.
« Et bien que nous n’ayons pas le luxe du temps, nous avons clairement une feuille de route éprouvée vers le succès et la motivation pour la mettre en action.
« J’espère que vous repartirez tous d’ici aujourd’hui pleins d’énergie et motivés pour intensifier ce travail.
« Parce qu’il y a encore trop de criminels qui croient pouvoir agir en toute impunité, trop de vies détruites et trop d’espèces au bord de l’extinction à cause de ce crime odieux. »
Lord Hague a déclaré que William lui avait demandé il y a huit ans s’il convoquerait des réunions concernant la criminalité illégale liée aux espèces sauvages.
Il a déclaré que William était « vraiment, vraiment intéressé » par la question, déclarant à l’agence de presse PA: « Il s’en soucie très, très profondément et il est très bien informé à ce sujet.
« Il pose toujours la question de ce que nous pouvons faire de plus, ce qui est l’une des choses dont nous avons discuté aujourd’hui. »
Il a souligné que mardi était l’une des premières apparitions de William en tant que prince de Galles, ajoutant: « Donc, vous pouvez voir la priorité qu’il y accorde. »
William a été nommé prince de Galles par son père Charles, qui a annoncé sa décision dans un discours télévisé historique à la nation le 9 septembre, le lendemain de la mort de la reine.
Le prince a créé l’UfW en 2014 pour lutter contre le commerce illégal de produits animaux.
Il a longtemps fait campagne contre le commerce illégal d’espèces sauvages, appelant auparavant à un engagement à mettre fin au « crime odieux » qui comprend le braconnage des éléphants pour l’ivoire et des tigres pour leurs peaux.