« Cette foutue saucisse », dit Iwan Rheon. « Ce mème me hante pour l’éternité. » L’acteur né à Carmarthen parle de ses années à jouer le personnage le plus vilipendé de Game of Thrones, le sadique Ramsay Bolton. L’appel nominal des cruautés de Ramsay comprenait la torture et la castration de Theon Greyjoy d’Alfie Allen, qu’il a raillé en agitant une saucisse avec une joie évidente. C’est la scène que les fans de la série lui rappellent le plus souvent.
L’homme de 38 ans est cependant philosophe sur la façon dont Ramsay s’est frayé un chemin dans les cauchemars des téléspectateurs. « Certaines des choses qu’il a faites étaient absolument horribles. Mais cela signifie que j’ai bien fait mon travail, je suppose. C’est quand même assez inquiétant quand les gens me disent que c’était leur personnage préféré. »
Rheon était tout à fait convaincant en tant que psychopathe épris de douleur, bien qu’il avoue être dégoûté dans la vraie vie, et a décrit le tournage du tristement célèbre viol de Sansa Stark de Sophie Turner dans la série comme « le pire jour de ma carrière ». Cependant, il n’y a aucune trace de méchanceté dans l’acteur engageant portant un t-shirt de l’autre côté de notre appel vidéo. Il est allé à Rome pour tourner le drame de gladiateurs Ceux qui vont mourir, avec le réalisateur de Independence Day Roland Emmerich, pour Peacock. « C’est à grande échelle », dit-il, « des décors massifs et des centaines d’artistes de soutien, des chevaux, des courses de chars – il est le bon gars pour gérer ce monde romain épique. »
Avant que cela n’arrive, cependant, nous verrons Rheon revenir en tant que méchant dans le nouveau thriller dérangeant Wolf de BBC One. Il est basé sur le roman à succès de Mo Hayder, la défunte actrice devenue écrivaine connue sous le nom de «reine de la peur» avant sa mort en 2021. Rheon joue Molina, la moitié la plus faible d’un double acte troublant avec Line of Duty et le sinistre Honey de la grande star Sacha Dhawan.
Les deux hommes se retrouvent dans la maison isolée des riches Matilda et Oliver Anchor-Ferrers de Juliet Stevenson et Owen Teale et de leurs enfants : tourment et cruauté sont à l’ordre du jour. « Il y a
quelques scènes assez sombres », admet Rheon, mais il insiste,« Wolf n’est pas au niveau de Game of Thrones. C’est plus une menace.
« Je suis un peu prudent de jouer trop de méchants », ajoute-t-il, « mais avec ça, je pensais que c’était si différent. J’adore les scripts, le personnage, la dynamique du double acte. Lui et Dhawan ont joué jusqu’à la façon dont les duos de comédie «à l’ancienne» tels que Morecambe et Wise interagissaient, et se tenaient toujours du même côté l’un de l’autre, comme Ant et Dec. Comment entre-t-il dans l’espace de tête des méchants qu’il a joué? « Je pense qu’avec Ramsay, j’essayais juste de comprendre l’idée de ne pas avoir d’empathie. Wolf est complètement différent, Molina est un peu idiote, vraiment. Il essaie juste de s’en sortir.
Depuis qu’il a quitté Game of Thrones en 2016 après la mort hideuse de Ramsay, Rheon a tout mélangé, jouant des rôles dans le drame à succès Sky Riviera et l’émission de super-héros moins réussie de Marvel Inhumans, ainsi que des apparitions aux côtés des chevaliers thespian Derek Jacobi et Ian McKellen dans la sitcom ITV Vicious. Il était également superbement hargneux dans le rôle de Mick Mars, guitariste principal du groupe de heavy-rock américain Mötley Crüe dans le sinistre biopic Netflix The Dirt, en 2019 – un rôle qui lui a permis de faire jouer ses muscles musicaux (il est lui-même auteur-compositeur-interprète, sortant l’album bien commenté Dinard en 2015).
Rheon a grandi à Cardiff, fils d’un comptable et d’un travailleur social; il est allé à l’école publique et a fait irruption dans le théâtre via le théâtre pour jeunes et les festivals nationaux Eisteddfod. Ces institutions artistiques basées sur des concours sont une aubaine pour les acteurs en herbe, dit-il, en particulier pour ceux issus de milieux ordinaires, alors qu’il est « de plus en plus difficile » d’entrer dans l’industrie et que « les clubs de théâtre meurent par manque de financement… En tant que plate-forme de performance, les eisteddfods sont uniques au Pays de Galles ». Adolescent, il délaisse un rôle dans le feuilleton en langue galloise Pobol y Cwm pour étudier à la London Academy of Music & Dramatic Art, avant de remporter l’Olivier du meilleur second rôle masculin dans la comédie musicale rock Spring Awakening dans le West End en 2009, puis de se faire un nom à la télévision dans Misfits. Il a toujours un intérêt pour le drame en langue galloise, mettant en vedette dans le double langage Y Golau / The Light in the Hall l’année dernière.
Rheon n’a pas complètement évité la controverse après Game of Thrones. Il a exprimé le prince William dans la série animée The Prince de HBO en 2021, qui dépeignait la famille royale comme une parodie grossière d’elle-même – à l’exception de Meghan. Jouer le futur roi a-t-il automatiquement placé Rheon dans l’équipe William dans le fossé entre les frères? « Je m’en fous », dit-il. « Bonne chance à eux deux. Ils font beaucoup de choses merveilleuses pour les associations caritatives environnementales et leur soutien au WWF [World Wide Fund for Nature] est fantastique. Mais je reste neutre. Il pèse cependant sur le fait que William devienne le prince de Galles. « C’est un titre archaïque qui a été essentiellement inventé pour contenir les Gallois, pour les empêcher d’avoir leurs propres princes, par un roi anglais. Je pense que lorsque Charles est monté sur le trône, il aurait juste dû être éliminé… nous n’en avons pas besoin. Ce ne serait pas juste pour nous garder soumis… ?
Nous parlons des récents commentaires de Michael Sheen sur la difficulté d’accepter des personnages gallois qui ne sont pas joués par des acteurs gallois. « Je pense que le problème avec le Pays de Galles, c’est qu’il y a une telle richesse de talents là-bas, vous savez », déclare Rheon. « Les gens disent que c’est un petit pays ; ce n’est pas un petit pays, il y a plein de gens incroyablement talentueux qui viennent du pays de Galles. Je pense que nous devrions pouvoir plonger dans cette piscine assez confortablement et trouver quelqu’un d’incroyable pour jouer le rôle qui est gallois. Mais, parfois, ce n’est pas comme ça que le casting fonctionne.
« Évidemment, si vous êtes gallois et que vous entendez que l’accent n’est pas là ou quoi que ce soit, c’est juste un peu comme, eh bien, pourquoi n’ont-ils pas simplement choisi une personne galloise? » il explique. «Je pense que nous voyons cela dans de nombreux aspects différents de l’industrie maintenant – pour les personnages, vous devez déjà presque être comme ça. [But] si l’acteur fait un excellent travail, je ne vois pas vraiment le problème avec ça.
Il accepte que cet effet d’entraînement puisse rendre les choses difficiles pour tous les acteurs, y compris lui-même. « Et si je voulais jouer quelqu’un du nord de l’Angleterre ? Ou si je voulais jouer quelqu’un d’écossais ? Je pense qu’ils devraient probablement choisir quelqu’un d’écossais, pour être honnête », ajoute-t-il.
Je mentionne combien de personnes ont saisi l’idée que Sheen avait brillamment dépeint de nombreux personnages anglais et américains. « C’est ca le truc. Je pense qu’une fois que vous entrez dans ce genre de débat, alors, tout d’un coup, pour être juste, nous ne devrions sûrement pas être autorisés à jouer des personnages anglais ou américains ou quoi que ce soit. Je ne voudrais pas me limiter à jouer uniquement des parties galloises.
Un drame qui a certainement une forte représentation d’acteurs gallois est celui que Rheon a tourné à Swansea, sur la découverte accidentelle de Viagra lors d’essais pour un médicament destiné à traiter l’angine de poitrine. Men Up, produit par le showrunner de Doctor Who Russell T Davies, met en vedette Rheon aux côtés d’acteurs tels que Aneurin Barnard de Dunkerque, Alexandra Roach de Y Golau et Joanna Page de Gavin et Stacey. « Les gens entendent le mot impuissance et attendent la punchline », a déclaré le scénariste Matthew Barry, anticipant les gros titres qui salueront sûrement la série, mais Rheon souligne l’effet que cela peut avoir sur les relations et les familles. « Les gens se tuent à cause de l’impuissance », dit-il. « Je pense que c’est important. De toute évidence, c’est quelque chose de très masculin – « Oh, faites-en une blague. » Mais, en fait, quand vous entrez sous cette première couche pour découvrir ce que c’est vraiment, tout d’un coup, ce n’est pas très drôle. Je pense que le film explore cela assez délicatement – il montre vraiment l’impact de l’impuissance sur la santé mentale au sens large également.
Quel genre de recherche a-t-il fait? « Je n’ai pas essayé », dit-il. « Peut-être que je devrais. » Il n’avait aucune idée que le diabète de son personnage pouvait causer l’impuissance. « Il y a une stigmatisation à cela, ‘Oh, nous n’en discutons pas.’ Beaucoup de choses autour du sexe, je pense, nous souffrons encore en quelque sorte de la répression de l’époque victorienne sanglante. Les gens en sont gênés. » Je mentionne comment l’acteur James Norton a déclaré récemment que, en tant que culture, nous avons peur du pénis : verrons-nous des membres en érection dans la série ? « Je ne pense pas, » dit-il, « mais je suppose que vous devrez attendre et voir. »
Au moins, cela devrait signifier que sa mère pourra le regarder. « Ça embête ma mère », rigole-t-il. « Elle ne peut pas regarder ce que je fais. »
Wolf commence sur BBC One le lundi 31 juillet. Le coffret de six épisodes sera disponible sur iPlayer