La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Black, Holly. Le Prince Cruel. Little Brown and Company, 2018. Relié.
Jude, sa sœur jumelle Taryn et son autre sœur Vivienne (Vivi) sont emmenées au Pays des Fées par une fée nommée Madoc après qu’il a tué leurs parents. Dix ans passent et Jude a développé un lien intense avec son nouveau père, tandis que Vivi continue sa promesse de haïr Madoc pour toujours. Taryn et Jude se préparent pour une fête, où ils seront présentés à diverses fées de haut rang dans l’espoir qu’une fée demandera leur main en mariage. Jude, cependant, veut se faire un nom au Pays des fées sans compter sur un mariage. Elle et Taryn se préparent pour une danse à la cour du Haut Roi, à laquelle Vivi refuse d’assister. Les deux filles rencontrent Madoc et sa nouvelle épouse Oriana, dont la dernière exige qu’elles n’embarrassent pas Madoc, car il est le plus grand général du Haut Roi. Lors de la fête, Jude et Taryn se présentent au Haut Roi Eldred tandis que Jude se demande comment rejoindre le Cercle des Faucons, un groupe dirigé par le troisième-né Prince Darin qui valorise la bravoure et les compétences de combat. Jude voit alors le sixième-né Prince Cardan arracher brutalement une aile d’une jeune fée qui ne s’incline pas devant lui. Cependant, elle partage un bref sourire avec l’un des amis les plus proches du prince, Locke, qui choisit d’aider le garçon avant de suivre le prince.
Après une longue journée de repos, Jude et Taryn retournent à la Haute Cour pour des leçons aux côtés d’autres fées. Cardan et ses amis harcèlent les jumeaux, mais Jude refuse de montrer sa colère. A la maison, elle demande à Madoc si elle peut participer au tournoi avec l’écharpe verte pour signifier son désir de devenir chevalier du royaume. Madoc refuse et lui dit qu’elle a besoin de plus que de la force pure pour être un chevalier couronné de succès. Furieux, Jude se venge de Cardan en déversant une grande quantité de sel dans sa nourriture. Cependant, cela se retourne contre lui lorsque lui et ses amis kidnappent Jude et Taryn et les piègent dans la boue d’un lac. Ils disent à Jude que les créatures du lac – appelées Nixies – les noieront si Jude ne se soumet pas à Cardan et ne quitte pas le tournoi. Jude refuse et Cardan force Taryn à l’embrasser et à renoncer à sa sœur pour se sauver. Jude encourage Taryn à le faire, mais refuse de céder elle-même aux exigences de Cardan. Le prince s’en va, et Jude sort de l’eau pour que les deux filles puissent rentrer chez elles.
Vivi emmène Jude et Taryn au centre commercial où ils rencontrent la petite amie de Vivi, Heather, qui ne connaît rien au pays des fées. Vivi prévoit de les déplacer tous dans la maison d’Heather, mais Jude ne croit pas qu’elle survivrait dans le monde des humains. De retour au pays des fées, Jude affronte Cardan après avoir vu Taryn pleurer en lui parlant. Le lendemain, le tournoi commence. Jude se bat sur la défensive jusqu’à ce que Cardan prétende que Taryn a couché avec quelqu’un et l’insulte. En réponse, Jude se bat brutalement, renversant Cardan et ses amis et poussant son équipe à la victoire. Par la suite, Cardan la confronte et exige qu’elle implore son pardon. Cependant, elle refuse et dit qu’il a tout à perdre, alors qu’elle n’a rien. Plus ils se battent, plus elle peut l’entraîner vers le bas. Vivi applaudit son courage, mais Taryn est furieuse. Après le tournoi, Jude est approché par le prince Dain, qui est intrigué par sa capacité à mentir. Il la convainc de rejoindre sa Cour des Ombres en tant qu’espion en échange d’un gaz puissant qui la laissera à l’abri de tout contrôle féerique, à l’exception du sien.
Lors des conférences du lendemain, Jude est obligée de manger des fruits qui lui enlèvent la capacité de se contrôler. Cardan la sauve d’être étouffé à mort par Valerian, mais lui ordonne ensuite d’embrasser ses pieds. Enchantée, elle le fait presque, mais Locke la ramène chez elle. Madoc est furieux, mais Jude refuse de lui dire qui l’a forcée à manger les fruits car elle ne veut pas qu’il les tue. Dans sa chambre, elle reçoit un message de Dain lui disant de trouver des preuves de trahison dans la maison de Balekin. Elle y va le lendemain en se faisant passer pour une servante. Beaucoup de ses serviteurs humains sont enchantés de croire qu’ils aiment le travail qu’ils font. Elle trouve une lettre faisant référence à un envoi d’un article inconnu appelé champignons blush. Elle le trace avant d’être forcée de se cacher. Balekin et Cardan arrivent, et Balekin force ce dernier à le combattre. Balekin domine facilement Cardan et bat son frère qui refuse de tuer le serviteur humain qui donne la punition. Jude craint vraiment à quel point Cardan pourrait devenir cruel sous la garde de son frère.
Jude retourne chez Dain et lui donne la lettre copiée. Il la présente à Roach qui l’emmène dans la cachette de la Cour des Ombres. Elle rencontre les deux autres espions, Ghost et Bomb, qui disent qu’elle gagnera son propre nom de code à temps. Jude rentre ensuite chez elle où elle demande à Madoc de lui enseigner le combat à l’épée et la stratégie. Elle donne à Taryn un livre qu’elle a volé à Carden, mais pas avant d’avoir attrapé une feuille de papier qui tombe. Elle découvre plus tard que Cardan a griffonné son nom des dizaines de fois avec une écriture furieuse. Une couturière arrive le lendemain pour aider à préparer le sacre. Jude commence lentement à s’empoisonner pour renforcer son immunité. Après deux autres missions de Dain, Jude est invitée chez Locke où elle emprunte une des robes de sa mère et reste pour une fête.
Le lendemain matin, Jude se réveille dans la chambre de Locke et retourne à ses cours. Là, elle apprend que la couronne de fée est enchantée que seuls ceux de la lignée royale peuvent conférer ou porter la couronne tant qu’au moins deux d’entre eux vivent. Si l’on tue pour la couronne, ils meurent aussi. Taryn confronte Jude à propos de son temps avec Locke, mais Jude insiste sur le fait qu’ils se sont seulement embrassés. À la maison, Jude trouve un gland mécanisé qu’elle a pris dans la robe de la mère de Locke. Une voix à l’intérieur demande à une amie de protéger son fils (les deux identités sont inconnues). Locke pense que le garçon mentionné est Locke. Elle retourne ensuite à la maison de Balekin, où elle ne trouve aucune mention de la mère de Locke. Cependant, elle sauve une fille nommée Sophie sur le chemin, mais Sophie se tue pendant leur vol vers le monde humain, incapable de supporter la réalité de la magie. À la maison, Dain la réprimande pour avoir contrevenu à ses ordres et attaqué Valérian qui a tenté de la tuer la veille. Il lui ordonne de lui poignarder la main, et elle le fait. Cette nuit-là, cependant, Valerian se faufile dans la maison de Madoc et attaque Jude. Elle le poignarde à travers la poitrine et il meurt en la maudissant d’être entourée de mort.
Après que Ghost ait appris à Jude à grimper autour des chevrons, les deux attendent pendant des heures pour tuer l’un des messagers de Balekin. Cependant, lorsqu’ils s’approchent du corps, Jude reconnaît que le messager est l’un des espions de Madoc. Ghost sait qu’ils ont été mis en place. À la maison, Jude enterre Valérian et se prépare pour le couronnement où ils rencontreront le prétendant de Taryn. Lors du couronnement, le roi Eldred déclare Dain son successeur, mais Balekin défie son frère alors que la couronne est transmise. Dain refuse et Balekin tue sa sœur comme Madoc tue Dain. Le reste des frères et sœurs royaux meurent à Balekin, Ghost et se suicident jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’un Cardan manquant. La couronne brûle Balekin alors qu’il la place sur sa tête. Les autres tribunaux lui disent qu’il a trois jours pour que Cardan lui mette la couronne sur la tête ou ils se révoltent. Jude se cache sous une table où elle trouve finalement Cardan. Les deux courent au sommet du palais où elle le capture et l’emmène à la Cour des Ombres.
De retour à la cachette, Jude fouille le bureau de Dain pour trouver une raison pour laquelle Madoc pourrait l’avoir trahi. Les autres espions reviennent et débattent sur la façon de gérer Cardan. L’un veut le tuer, tandis qu’un autre veut le brader. Jude leur demande de garder Cardan une nuit afin qu’elle puisse rentrer chez elle. Ils sont d’accord. À la maison, Jude apprend que le prétendant de Taryn est Locke, qui lui fait également la cour. Furieux, Jude défie Taryn en duel. Ils sont arrêtés par magie de Vivi. Cependant, Jude est obligée de lâcher son épée car la protection de Dain a survécu à sa mort. Madoc leur dit que Locke n’est digne d’aucun d’eux, mais laissera Taryn décider. Il parle ensuite à Jude de sa trahison. Il lui demande de lui amener Cardan. Jude retrouve Oriana et découvre qu’elle a coupé l’enfant de Dain du ventre de la mère qu’il avait empoisonnée. Par conséquent, Oak est un héritier légitime du trône. Jude retourne à la Cour des Ombres où elle confronte Cardan à propos de sa haine pour elle. Il admet qu’il ne peut s’empêcher de penser à elle et Jude lui vole un baiser.
Cette nuit-là, Jude décide qu’elle va voler la couronne. Elle dit à Cardan qu’il sera libre de la Haute Cour s’il lui jure son service. Il s’engage à un an et un jour. Le lendemain, elle recrute deux dirigeants de cour influents pour l’aider et rentre chez elle. Là, elle convainc Vivi d’emmener Oak dans le monde des humains après le couronnement. Jude et Cardan se rendent à Hollow Hall où ils sont confrontés à Balekin et Madoc. Jude empoisonne le vin qu’elle donne à Madoc et à elle-même, mais son immunité l’empêche de s’évanouir. Jude quitte Cardan et affronte Madoc. Ce dernier finit par s’évanouir après un rapide combat à l’épée à cause du poison. Le reste des espions entre et Bomb fait exploser. Balekin protège Cardan, mais Cardan ne lui rend pas la pareille. Ghost vole la couronne et la jette accidentellement à Taryn qui finalement, et à contrecœur, la donne à Jude. Elle le donne ensuite à Oak et ordonne à Cardan de s’agenouiller. Oak proclame Cardan le nouveau Haut Roi. Cardan est furieux et promet à Jude qu’il lui rendra la couronne en nature. Quelques jours plus tard, Jude accompagne Vivi et Oak pour cibler où Oak a été glamour pour ressembler à un humain et Heather a accepté de les laisser rester. Jude doit retourner au Pays des Fées, car elle contrôle le Haut Roi. Une fois là-bas, Cardan se moque d’elle pour avoir tout sacrifié pour le trône et dit qu’il appréciera d’être le roi pendant qu’elle fait tout le travail. Jude sait qu’elle a un an pour conclure un autre marché, ou Oak pourrait ne jamais devenir roi.