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NEW YORK – Un avocat du prince britannique Andrew a demandé mardi si Virginia Giuffre était légalement autorisée à poursuivre son procès civil accusant le duc d’York de l’avoir agressée sexuellement alors qu’elle avait moins de 18 ans.
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Dans un dossier déposé auprès du tribunal de district américain de Manhattan, l’avocat Andrew Brettler a déclaré que « des preuves récemment découvertes » suggéraient que le tribunal n’avait pas compétence parce que Giuffre a vécu en Australie pendant la majeure partie des deux dernières décennies et ne peut pas prouver qu’elle résidait dans le Colorado car elle indiqué dans sa plainte.
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Le dépôt du prince a précédé une audience prévue le 4 janvier 2022 devant le juge de district américain Lewis Kaplan sur l’opportunité de rejeter le procès de Giuffre.
Les avocats de Giuffre n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Giuffre, 38 ans, a accusé Andrew de l’avoir forcée à avoir des relations sexuelles il y a plus de deux décennies au domicile londonien de Ghislaine Maxwell, l’ancienne associée du financier Jeffrey Epstein, et de l’avoir maltraitée au domicile d’Epstein à Manhattan et dans les îles Vierges américaines.
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Andrew, 61 ans, a nié les affirmations de Giuffre et l’a accusée d’essayer de tirer profit des accusations contre Epstein et des personnes qui le connaissaient. Le prince n’a pas été inculpé de crimes. Giuffre demande des dommages-intérêts non spécifiés.
Les tribunaux fédéraux peuvent faire valoir la « compétence en matière de diversité » sur les poursuites lorsqu’aucun demandeur ne partage un état de citoyenneté avec un défendeur.
Brettler a déclaré que Giuffre avait échoué à ce test parce qu’elle n’avait pas vécu dans le Colorado depuis au moins 2019 et qu’il était « établi de longue date » que les citoyens américains qui résidaient de façon permanente à l’étranger ne peuvent pas invoquer la compétence en matière de diversité.
Il a également suggéré que Giuffre a fait un « mouvement calculé pour étayer sa demande spécieuse » de résidence dans le Colorado en s’inscrivant pour voter là-bas, en utilisant l’adresse postale de sa mère et de son beau-père, en février 2020.
« Sans être en mesure de satisfaire aux exigences de la compétence en matière de diversité, le tribunal n’a pas de compétence matérielle sur ce différend et doit rejeter l’action en tant que question de droit », a écrit Brettler.
Andrew souhaite arrêter la collecte de preuves jusqu’à ce que la question de compétence soit résolue et cherche à obtenir une découverte «limitée» pour déterminer si Giuffre peut le poursuivre en justice.