Un accord que l’accusateur du prince Andrew a conclu avec Jeffrey Epstein n’exclut pas explicitement une action en justice contre le royal, selon The Telegraph.
L’accord conclu par Virginia Roberts Giuffre avec le délinquant sexuel condamné Epstein en 2009 sera rendu public lundi par un juge de New York.
Cela précède une audience critique du tribunal mardi, lorsque Andrew Brettler, l’avocat du duc d’York basé à Los Angeles, tentera de persuader Lewis Kaplan, le juge, de classer l’affaire.
Il soutiendra que l’accord de règlement conclu par Mme Giuffre avec Epstein, pour lequel elle aurait reçu environ 2 millions de livres sterling, autorise le prince Andrew à « une libération complète » du procès. Il prétendra qu’en tant que membre senior de la famille royale, le duc appartient à l’une des « catégories expressément identifiées » de personnes dégagées de toute responsabilité.
Cependant, le document ne nomme pas le duc et ne contient que des références opaques et larges aux associés d’Epstein, susceptibles de générer des querelles juridiques à enjeux élevés des deux côtés. David Boies, au nom de Mme Giuffre, a qualifié l’accord de « non pertinent » pour l’affaire.
Mme Giuffre, aujourd’hui âgée de 38 ans, affirme avoir été forcée d’avoir des relations sexuelles avec le prince Andrew à trois reprises en 2001, alors qu’elle avait 17 ans, à Londres, à New York et sur l’île privée des Caraïbes d’Epstein. Elle demande des dommages-intérêts non spécifiés.
L’audience à distance représente actuellement la seule chance pour le duc de faire classer l’affaire. En cas d’échec, il fait face à la perspective d’un long processus de découverte et de déposition, qui pourrait impliquer des membres proches de la famille et ses agents de protection de la police, avant un procès à l’automne.
Il est peu probable que le duc se présente à l’audience du milieu de l’après-midi, qui devrait durer environ une heure, et attendra plutôt d’être informé par son équipe juridique immédiatement après. On pense que le juge Kaplan fera connaître sa décision à la fin de l’audience ou rendra une décision écrite dans les jours qui suivent.
S’il perd, M. Brettler a demandé à Mme Giuffre de fournir plus de détails sur ses allégations, affirmant que son procès est « ambigu et totalement dépourvu d’allégations factuelles » concernant l’incident de New York.
L’équipe juridique du duc a subi un revers la semaine dernière lorsqu’une demande d’arrêt de la procédure pour leur permettre d’enquêter sur le statut de résident de Mme Giuffre a été refusée. Ils ont fait valoir que, parce qu’elle vivait en Australie, le tribunal fédéral de New York ne pouvait pas entendre l’affaire. Cependant, la possibilité d’une contestation judiciaire de la compétence de la cour reste sur la table.
Cela survient alors que le duc fait face à une pression sans précédent à la suite de la condamnation de son amie proche Ghislaine Maxwell pour trafic sexuel la semaine dernière.
Maxwell est indéniablement une figure centrale dans son cas. C’est dans sa maison londonienne que Mme Giuffre affirme avoir été violée par le duc en mars 2001, après avoir été victime de la traite depuis New York. Le duc a catégoriquement nié les allégations
Le maintien par le duc de ses titres militaires, y compris celui de colonel convoité des Grenadier Guards, s’est également avéré de plus en plus controversé.
Julian Perreira, un vétéran des Grenadier Guards, est devenu dimanche soir le premier à demander au duc de démissionner de son rôle de colonel du régiment, déclarant au Times que son implication continue « entacherait » son histoire.
Les assistants du palais de Buckingham ont admis en privé que leurs mains étaient liées à moins qu’il ne les abandonne volontairement, car les retirer alors que la procédure judiciaire est en cours pourrait être considéré comme anticiper sur le résultat.
Cependant, des discussions provisoires sur un remaniement plus large des rôles militaires de la famille royale sont en cours depuis un certain temps, et les courtisans ont également débattu des mesures qui seraient nécessaires pour protéger la monarchie si le duc perdait l’affaire civile.
Les membres de la famille royale, dont le prince de Galles et le duc de Cambridge, seraient fermement opposés à un retour à la vie publique, quel que soit le résultat. Mais une perte pourrait signifier que le prince Andrew n’est plus en mesure d’utiliser son titre de RHS et est déchu de tous les titres et parrainages militaires restants.
Une suggestion selon laquelle il lui serait demandé de mettre son duché en suspens est considérée comme fausse, tout comme l’affirmation selon laquelle il devrait réduire son logement. Le titre de duc d’York était détenu par le père de la reine, George VI, avant qu’il ne devienne roi et a été personnellement accordé par le monarque à son fils.
Un porte-parole de Buckingham Palace a refusé de commenter.