Le prince Andrew évitera probablement les retombées potentielles d’une affaire de parjure contre Ghislaine Maxwell, selon les experts juridiques.
Maxwell, 60 ans, risque jusqu’à 65 ans de prison après avoir été reconnu coupable mercredi par un jury de Manhattan de cinq chefs d’accusation de recrutement et de trafic de jeunes filles pour être agressées sexuellement par le défunt financier américain Jeffrey Epstein.
Elle avait également fait face à deux chefs de parjure liés à des allégations selon lesquelles lors d’une déposition pour une action civile distincte en 2016, elle avait menti sous serment au sujet de son rôle dans les abus commis par Epstein.
Virginia Roberts Giuffre, qui prétend avoir été forcée d’avoir des relations sexuelles avec le duc d’York à trois reprises, devait jouer un rôle de premier plan dans tout procès de Maxwell pour parjure.
Cela aurait potentiellement vu les réclamations de Mme Giuffre contre le duc diffusées en audience publique, ce qui l’embarrasserait davantage ainsi que le reste de la famille royale.
Cependant, les experts juridiques pensent maintenant qu’il est peu probable que les accusations de parjure conduisent à un nouveau procès.
Avec Maxwell déjà reconnu coupable des accusations d’abus et de trafic et faisant face au reste de sa vie en prison, on pense qu’ils seront probablement laissés pour compte.
Bradley Simon, un ancien procureur fédéral de New York qui travaille maintenant comme avocat de la défense spécialisé dans les litiges civils complexes, a déclaré: «Ils ne peuvent pas procéder au parjure. La conservation des ressources judiciaires est toujours une considération importante. »
Le duc fait toujours l’objet d’une action civile pour dommages et intérêts non spécifiés de la part de Mme Giuffre, alléguant qu’il l’a agressée ou violée à trois reprises en 2001, alors qu’elle avait 17 ans. Il nie avec véhémence ses allégations.
À cela s’ajoute la perspective que Mme Giuffre soit sur le point de faire une déclaration sur l’impact de la victime lors de la prochaine audience de détermination de la peine de Maxwell. Maxwell envisage de faire appel des verdicts de culpabilité.
Les accusations de parjure concernent un procès en diffamation désormais réglé intenté par Mme Giuffre contre elle en 2015.
Maxwell est accusée d’avoir menti sur son implication dans les actes odieux d’Epstein lors de deux dépositions en 2016 dans lesquelles elle a nié toute connaissance de son empire de trafic sexuel.
En avril, la juge de district des États-Unis, Alison Nathan, a décidé que les deux chefs d’accusation de parjure devaient être jugés séparément des accusations de trafic sexuel et d’abus, et a divisé le procès en deux.
Mark Stephens, du cabinet d’avocats londonien Howard Kennedy, a déclaré : « Il n’y aura aucune envie de poursuivre ces accusations, d’autant plus que le parjure est notoirement difficile à poursuivre avec succès.
« Ils pourraient essayer de conclure une sorte d’accord en fonction du temps passé, afin qu’ils ne soient pas complètement effacés du dossier, car elle sera derrière les barreaux depuis plus de 18 mois à ce moment-là. »
Une décision de ne pas poursuivre un procès qui aurait pu voir Mme Giuffre témoigner est une relativement bonne nouvelle pour le duc, évitant la perspective qu’il soit impliqué dans au moins une des deux affaires potentiellement très dommageables cette année.
Mme Giuffre est sans doute la victime la plus en vue d’Epstein, affirmant que Maxwell l’a recrutée pour devenir son « esclave sexuelle » alors qu’elle n’avait que 16 ans.
Les avocats, ainsi que des sources proches du duc, pensent que son témoignage n’a pas été inclus dans le procès de Maxwell pour abus et trafic, car son histoire n’est pas «à l’épreuve des balles» et ses diverses incohérences pourraient ne pas résister à l’examen rigoureux du tribunal.
Le duc nie les allégations de Mme Giuffre contre lui et dit qu’il n’a aucun souvenir de l’avoir rencontrée.
Les deux parties ont maintenant soumis des demandes de découverte détaillées, énumérant les preuves dont elles ont besoin pour construire leurs dossiers respectifs.
Entretien désastreux de Newsnight
Le duc a révélé qu’il n’y avait aucun témoin pour corroborer son affirmation selon laquelle il se trouvait dans un Pizza Express la nuit où il aurait couché avec un adolescent victime de la traite par Jeffrey Epstein.
Il a également déclaré qu’il n’avait aucun document en sa possession concernant la « condition médicale particulière » qui, selon lui, l’empêchait de transpirer.
Les révélations de Pizza Express et de transpiration ont été faites lors de l’interview désastreuse du duc à Newsnight en novembre 2019, qu’il a offerte comme preuve que Mme Giuffre mentait à propos de la nuit où elle a allégué qu’elle avait été maltraitée.
Le juge Lewis Kaplan entendra les arguments oraux le 4 janvier sur l’opportunité de rejeter le procès de Mme Giuffre contre le duc ou de le laisser passer en jugement en septembre.