Le duc d’York « doit être tenu responsable », a déclaré son accusateur ce matin après avoir été dépouillé de tous les titres et patronages militaires par la reine.
Virginia Roberts Giuffre a salué une décision de justice permettant à son affaire sexuelle civile contre le prince Andrew d’être jugée, se disant « satisfaite » de la décision et de la possibilité « d’exposer la vérité ».
Elle a déclaré: « Leur détermination m’aide à demander justice à ceux qui m’ont blessé et à tant d’autres. Mon objectif a toujours été de montrer que les riches et les puissants ne sont pas au-dessus de la loi et doivent être tenus responsables. »
Cela survient après que le prince Andrew a accepté de ne plus utiliser son titre de RHS, dans le but de protéger la famille royale des retombées de l’affaire d’abus sexuels.
Le duc, 61 ans, a été convoqué au château de Windsor pour une réunion de 45 minutes avec sa mère, au milieu de spéculations croissantes selon lesquelles il devra payer Mme Giuffre.
Cependant, le duc a insisté sur le fait qu’il continuerait à défendre l’affaire civile, liée à son amitié avec le pédophile milliardaire Jeffrey Epstein, en tant que « citoyen privé » – le déclarant un « marathon pas un sprint ».
L’affaire verra des témoins britanniques déposés par l’équipe juridique de Mme Guiffre, avec des spéculations selon lesquelles l’ex-femme du duc, la duchesse d’York, et sa fille aînée, la princesse Beatrice, pourraient être invitées à témoigner.
Il est entendu que la décision de la reine a été prise à la suite de longues discussions entre Sa Majesté, 95 ans, le prince de Galles et le duc de Cambridge.
Qu’il y ait un procès ou un règlement, le processus judiciaire risque d’être extrêmement embarrassant pour la famille royale. On pense que ce développement est une tentative de protéger la famille royale et ne laisse aucun moyen de revenir à un rôle public pour le deuxième fils de la reine, avec tous les liens officiels rompus, le laissant dans une forme d’exil intérieur.
Cette décision sans précédent représente la deuxième fois en seulement deux ans qu’un royal senior, né en tant que HRH, est invité à ne pas utiliser le titre à titre officiel, à la suite du départ du duc et de la duchesse de Sussex aux États-Unis.
Un porte-parole de Buckingham Palace a publié la déclaration suivante :
Une source royale a déclaré que tous les rôles du duc avaient été rendus à la reine avec effet immédiat pour être redistribués à d’autres membres de la famille royale. Ils ne seront pas rendus au duc.
Le prince Andrew n’utilisera plus le style « Son Altesse Royale » à titre officiel.
Le duc est accusé d’avoir violé ou agressé sexuellement Mme Guiffre à trois reprises lorsqu’elle avait 17 ans, après avoir été victime de la traite par Epstein.
Une tentative de rejet de l’affaire pour un point technique a été rejetée mercredi par un juge de New York, laissant le duc face à la perspective d’un procès devant jury.
Le juge Lewis Kaplan a rejeté sans équivoque la requête du duc, rendant une décision de 46 pages contenant une réfutation point par point de ses arguments.
Une source proche du duc a déclaré: «Compte tenu de la robustesse avec laquelle le juge Kaplan a accueilli nos arguments, nous ne sommes pas surpris par la décision.
« Cependant, il ne s’agissait pas d’un jugement sur le fond des allégations de Mme Giuffre. Il s’agit d’un marathon et non d’un sprint et le duc continuera de se défendre contre ces allégations. »
Jeudi, Mme Giuffre a rompu son silence sur la décision de mercredi, affirmant qu’elle réaffirmait son objectif de montrer que « les riches et les puissants ne sont pas au-dessus des lois ».
Elle a tweeté: « Je suis satisfaite de la décision du juge Kaplan d’hier qui permet à mon dossier contre le prince Andrew d’aller de l’avant. »
« Je ne marche pas seule sur ce chemin, mais aux côtés d’innombrables autres survivants d’abus sexuels et de traite », a-t-elle ajouté.
Le duc s’était jusqu’à présent accroché à ses titres militaires honorifiques, dont le très convoité colonel des Grenadier Guards, malgré la pression de hauts responsables militaires.
En tant qu’ancien membre des forces armées, le duc – qui a servi dans la Royal Navy – conserve son grade militaire actuel de vice-amiral.
Il reste également neuvième dans l’ordre du trône et, à ce titre, est toujours conseiller d’État – un rôle assumé par tout conjoint du monarque et les quatre adultes suivants dans l’ordre de succession. Ils sont actuellement le prince Charles, le prince William, le prince Harry et le prince Andrew.
Dans le cas où la reine ne peut assumer temporairement ses fonctions officielles de souveraine en raison d’une maladie ou d’une absence à l’étranger, deux ou plusieurs conseillers d’État sont nommés par lettres patentes pour agir à sa place.
Le duc a semblé figé alors qu’il était conduit de son domicile, Royal Lodge, au château de Windsor voisin dans un Range Rover vers 11 h 40 jeudi. Gary Bloxsome, son avocat basé à Londres, était sur le siège du passager, l’air tout aussi maussade, mais on ne pense pas qu’il ait rejoint le duc à l’intérieur.
On ne sait pas si le duc savait sur quoi porterait la réunion ou s’il pensait que la reine voulait discuter de ses options juridiques.
Ils sont retournés au Royal Lodge peu avant 13 heures, quatre heures avant l’annonce faite par Buckingham Palace.
Sa réputation personnelle étant désormais jugée irréparable, l’accent a été mis sur la garantie que la reine et l’institution au sens large ne soient plus humiliées par le scandale, en particulier à l’approche du jubilé de platine.
Une lettre signée par plus de 150 anciens combattants de la Royal Navy, de la RAF et de l’armée a été envoyée à Sa Majesté quelques heures seulement avant l’annonce, l’exhortant à le dépouiller de tous les grades et titres au sein des forces armées.
« S’il s’agissait d’un autre officier supérieur, il est inconcevable qu’il soit encore en poste », ont-ils écrit dans la lettre publiée par le groupe de pression République.
« Les officiers des forces armées britanniques doivent respecter les normes les plus élevées de probité, d’honnêteté et de conduite honorable.
« Ce sont des normes auxquelles le prince Andrew est bien en deçà. »
Cependant, la décision est censée être en préparation depuis plusieurs jours, alors que les membres supérieurs de la famille ont discuté de la meilleure façon de se défendre contre les retombées en cours de l’affaire judiciaire.
Bien que le duc ait indiqué qu’il était prêt à faire face à un procès civil devant jury afin d’effacer son nom, il fait face à une pression croissante de la part des aides du palais pour s’installer, selon The Telegraph.
Des membres supérieurs de la famille, ainsi que des courtisans de haut rang, ont averti qu’il ne pouvait pas risquer de le laisser progresser davantage, l’exhortant à tirer un trait sur les poursuites.
Mme Giuffre, 38 ans, a poursuivi le duc pour des dommages-intérêts non spécifiés. Il nie les affirmations et dit qu’il n’a aucun souvenir de l’avoir rencontrée.
La situation juridique devrait rester « fluide », chaque partie faisant désormais pression sur l’autre.
David Boies, l’avocat redouté et très expérimenté de Mme Giuffre, a « tourné les vis » lors d’une apparition sur Newsnight de la BBC, déclarant qu’elle voulait que l’affaire soit « résolue d’une manière qui la justifie et justifie les autres victimes ».
Il a ajouté: « Un règlement purement financier n’est pas quelque chose qui, je pense, l’intéresse. »
Mais pour le duc, toute acceptation de responsabilité est hors de propos.
Ses proches concèdent que de telles demandes vont donc soit « faire grimper le prix, soit le conduire devant les tribunaux ». Ce dernier, reconnaissent-ils également, est une option tout aussi désagréable.