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NEW YORK – Le prince britannique Andrew exhortera mardi un juge de New York à rejeter le procès de Virginia Giuffre accusant le duc d’York de l’avoir agressée sexuellement alors qu’elle était mineure et d’avoir également été victime de la traite par le défunt financier Jeffrey Epstein.
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Le juge de district américain Lewis Kaplan devrait évaluer un accord de règlement de novembre 2009 entre Epstein et Giuffre, qui, selon les avocats du prince de 61 ans, protège Andrew des réclamations de Giuffre, 38 ans.
Andrew a nié les accusations de Giuffre selon lesquelles il l’aurait forcée à avoir des relations sexuelles alors qu’elle avait 17 ans au domicile londonien de l’ancienne associée d’Epstein, Ghislaine Maxwell, et l’a maltraitée dans deux autres propriétés d’Epstein. Le prince n’a pas été accusé d’actes répréhensibles.
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L’accord de 2009 prévoyait une libération générale qui « licencierait à jamais » diverses personnes qui « auraient pu être incluses en tant qu’accusé potentiel » dans une poursuite civile que Giuffre avait intentée contre Epstein en Floride, où le financier avait également une maison.
Il n’a nommé personne par son nom. Epstein devait payer 500 000 $ à Giuffre sans admettre sa responsabilité en vertu de l’accord de règlement, qui a été rendu public lundi.
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Il est peu probable que Kaplan se prononce immédiatement lors des plaidoiries de mardi, qui se tiendront à distance.
Andrew a également accusé Giuffre d’avoir cherché un autre « salaire » dans sa campagne contre Epstein et d’anciens associés comme Maxwell, à qui elle a demandé 50 millions de dollars dans le cadre d’un procès en diffamation réglé depuis 2015.
Il est représenté par Andrew Brettler, un avocat de Los Angeles, tandis que Giuffre est représenté par David Boies de Boies Schiller & Flexner.
Boies a déclaré lundi qu’Andrew n’était pas un « accusé potentiel » couvert par le règlement de Giuffre parce que le prince n’aurait pas pu être poursuivi en Floride et que l’affaire ne le concernait pas.
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Les liens d’Andrew avec Epstein lui ont coûté de nombreuses fonctions royales et nui à sa réputation, y compris après que des critiques ont déclaré qu’il n’avait pas réussi, dans une interview à la BBC en 2019, à se montrer sympathique envers les victimes d’abus d’Epstein.
Kaplan a déclaré que l’affaire Giuffre contre Andrew pourrait être jugée entre septembre et décembre si aucun règlement n’est trouvé.
Epstein s’est suicidé à 66 ans dans une cellule de prison de Manhattan en août 2019 en attendant son procès pour trafic sexuel.
Maxwell, 60 ans, a été reconnu coupable le 29 décembre d’avoir recruté et préparé des filles à abuser d’Epstein entre 1994 et 2004. Les accusations de Giuffre ne faisaient pas partie de cette affaire et elle n’a pas témoigné.