Le prince

Celui de Nicolas Machiavel Le prince est sans doute le livre politique le plus populaire jamais écrit. Ses observations sur le comportement humain sont aussi vraies aujourd’hui qu’elles l’étaient il y a cinq cents ans. Dans ce livre, Machiavel donne des conseils aux hommes politiques sur la manière d’accéder au pouvoir et de le conserver.

Bien que les lecteurs modernes pensent qu’un « prince » est quelqu’un qui est destiné à hériter du contrôle de son pays, les princes de l’époque de Machiavel n’étaient pas du tout en sécurité : le prince devait veiller à conserver le soutien de ses citoyens s’il voulait rester au pouvoir. Les méthodes que Machiavel suggère aux dirigeants pour conserver le soutien du public sont tout aussi pertinentes pour les élus d’aujourd’hui qu’elles l’étaient pour les dirigeants du XVIe siècle.

Bien que Le prince est enseigné dans de nombreuses écoles, il existe peu d’enseignants réputés qui recommanderaient de suivre réellement les conseils proposés par Machiavel ; il est censé servir les intérêts égoïstes du prince et non la société en général. Les idées contenues dans le livre sont énoncées si durement et sans détour que le terme machiavélique est maintenant couramment utilisé pour décrire le processus consistant à être rusé et impitoyable dans la quête du pouvoir.

Les auteurs politiques précédents, depuis Platon et Aristote dans l’Antiquité jusqu’aux humanistes du XVIe siècle, traitaient la politique comme une branche du domaine de la philosophie traitant de la morale. La principale innovation de Machiavel fut de rompre avec cette longue tradition et de présenter l’étude de la politique comme une science politique.