La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Patterson, James et Clinton, Bill. Le président a disparu. Petit, Brown et compagnie. 4 juin 2018.
The President is Missing de James Patterson et Bill Clinton décrit une Amérique dans laquelle faire de la politique est devenu plus important que d’être patriote. Alors qu’il se demande à qui il peut confier des informations hautement classifiées sur une menace terroriste, le président Jonathon Lincoln Duncan doit s’élever au-dessus de la politique pour sauver le pays qu’il aime.
Duncan fait face à une audience de mise en accusation sur la base d’un appel qu’il a passé à Suliman Cindoruk, un terroriste de renommée internationale, ainsi que de l’ingérence de Duncan dans le plan d’un autre pays visant à tuer Suliman. Parce que cette question de sécurité nationale exige le secret, Duncan ne peut pas s’expliquer pleinement aux membres du House Select Committee qui l’interrogeront. Duncan rencontre le président de la Chambre Lester Rhodes et tente de lui faire comprendre qu’il a besoin de Suliman vivant pour aider à arrêter une éventuelle attaque de cyberterrorisme contre l’Amérique. Au lieu de faire confiance au président et de lui laisser la latitude de protéger le pays, Rhodes refuse de travailler avec Duncan.
Pendant ce temps, Duncan rencontre Nina, une femme qui prétend savoir quelque chose sur la menace terroriste, dans le bureau ovale de la Maison Blanche. Elle lui passe une enveloppe contenant l’emplacement d’un lieu où il doit rencontrer son partenaire. Il est indiqué qu’il doit arriver seul sur les lieux sans aucun détail de sécurité. Bien que le chef d’état-major et le chef de la sécurité de Duncan affirment qu’il n’est pas sage pour lui d’y aller seul, Duncan va à l’encontre de leurs souhaits.
Duncan rencontre Augie, l’homme qui travaille avec Nina au Nationals Park. Après avoir parlé pendant un court moment, Augie demande à Duncan de le suivre. Toujours incertain s’il peut faire confiance à Augie ou non, Duncan suit Augie à l’extérieur du stade. Lorsque le pas à l’extérieur des portes, l’électricité s’éteint soudainement et Augie se précipite Duncan vers une camionnette que Nina conduit. Des coups de feu sont tirés et Nina est tuée. Même si Duncan avait insisté pour que les agents des services secrets ne le suivent pas, ces agents surgissent de nulle part et tentent de mettre Duncan et Augie en lieu sûr. Les véhicules des services secrets sont à nouveau abattus sur le pont de la 14e rue où Duncan est contraint de fuir avec Augie dans un véhicule séparé.
Après l’arrivée de Duncan à la Maison Bleue, il est en mesure de rassembler des informations d’Augie selon lesquelles lui et Nina tentaient d’avertir les États-Unis d’un virus et voulaient les aider à l’arrêter avant qu’il n’endommage l’infrastructure Internet américaine. Duncan organise rapidement une réunion avec des dirigeants israéliens, allemands et russes dans une cabane isolée en Virginie pour tenter de déterminer qui pourrait être derrière l’attaque contre l’Amérique. Réunis également à la cabine se trouvent les meilleurs techniciens en informatique chargés de recréer et d’apprendre à désamorcer le virus.
Au milieu de la précipitation pour arrêter le virus, Duncan sait qu’il y a un traître parmi ses six plus proches collaborateurs. Nina et Augie connaissaient toutes deux le mot de code Dark Ages et l’utilisaient pour attirer l’attention du président. Seules six personnes les plus proches de lui connaissaient ce mot de code. Augie affirme ne pas connaître l’identité de la source de Nina à la Maison Blanche.
Croyant avoir trouvé un moyen de tromper le virus, les informaticiens l’activent. Ils sont choqués lorsque le virus commence à écraser les fichiers, mais soulagés lorsqu’il s’arrête et qu’une invite de mot de passe apparaît. Sachant que la personne qui travaillait avec Nina connaissait le mot de passe, Duncan est capable de tromper son chef de cabinet, la femme qu’il croyait la plus digne de confiance en admettant sans le savoir qu’elle était la traîtresse. Non seulement Duncan est-il capable d’éliminer le traître sous sa direction, Duncan a également réussi à aider à arrêter une attaque majeure de cyberterrorisme qui aurait ramené l’Amérique à l’époque pré-informatique, la transformant peut-être en un pays du tiers monde. Les cotes d’approbation de Duncan montent en flèche et il est capable d’éviter la destitution. Il utilise sa nouvelle popularité pour encourager les Américains à travailler ensemble pour un bien commun au lieu de se battre les uns contre les autres.