Le président est prêt à démissionner s’il perd la confiance de la Chambre à cause d’un hommage vidéo

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OTTAWA – Le président Greg Fergus a déclaré lundi devant un comité parlementaire qu’il était prêt à démissionner s’il perdait la confiance de la Chambre des communes, au milieu d’une vidéo d’hommage à un ami partisan diffusée au congrès libéral de l’Ontario plus tôt ce mois-ci.

«Je suis un serviteur de la Chambre des communes», a-t-il déclaré lors de son témoignage de deux heures. «Je souhaite sincèrement régler le problème et regagner la confiance de la Chambre des communes, mais si la Chambre décide que ce n’est pas possible, que le problème ne peut être résolu, bien sûr, je partirai.»

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La semaine dernière, tous les partis ont soutenu à l’unanimité une motion visant à renvoyer la question au Comité de la procédure et des affaires de la Chambre des communes, également connu sous le nom de PROC, avec pour instruction de « recommander une solution appropriée » au plus tard le 14 décembre.

Fergus s’est excusé abondamment lundi pour avoir filmé une vidéo filmée dans le bureau du Président, vêtu de sa robe officielle, pour rendre hommage à l’ancien chef par intérim du Parti libéral de l’Ontario, John Fraser, qu’il considère comme un ami personnel et de longue date qu’il considère comme un « modèle », a-t-il déclaré au comité.

« Depuis 1989, nous gardons ses enfants. Il a gardé le mien. Je suis allé dans son cottage. Nous avions une amitié bien avant qu’il ne se lance en politique », a décrit Fergus.

Fraser a déclaré que c’est son épouse Linda qui a communiqué avec le chef de cabinet de Fergus, Tommy Desfossés, à la fin novembre pour lui demander d’enregistrer une vidéo, en tant qu’ami personnel, pour souligner son départ comme chef par intérim des libéraux de l’Ontario.

Fergus a déclaré qu’il comprenait que la vidéo était destinée à une réunion privée pour marquer le départ de Fraser en tant que chef par intérim. Il a déclaré qu’il avait accepté de participer à ces conditions et avait rapidement enregistré la vidéo entre deux réunions en tant que président tout en portant sa robe.

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Fraser a déclaré qu’aucun rassemblement privé n’était prévu et que sa femme se sentait «très mal» à cause du problème de communication.

« Qu’elle soit diffusée en privé ou en public, je n’aurais jamais dû l’enregistrer. Je m’excuse sans réserve », a-t-il déclaré. « Je sais que j’ai fait une erreur et je ne recommencerai pas. »

Eric Janse, greffier de la Chambre des communes, a également été invité à témoigner devant le comité et a déclaré aux membres qu’il n’avait pas été consulté dans la décision d’enregistrer la vidéo. S’il l’avait été, il a déclaré que son conseil « aurait probablement été de ne pas procéder de cette manière ».

Néanmoins, Fergus a déclaré que son bureau mettait en place un « protocole de communication plus rigoureux » pour s’assurer qu’une erreur comme celle-ci « ne se reproduise plus ».

La promesse de faire mieux n’a pas convaincu les conservateurs et le Bloc québécois, qui réclament depuis une semaine la démission de Fergus, arguant qu’ils ne peuvent pas lui faire confiance dans son impartialité et dans son jugement irréprochable dans son rôle de président du Parlement. la maison.

« Est-il difficile d’arrêter de faire quelque chose de partisan ? Ce n’est pas comme si vous aviez besoin de protocoles », a déclaré le député conservateur Blaine Calkins.

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« Le jugement est quelque chose que vous avez, ou pas. Cela ne s’apprend pas», a déclaré le député bloquiste Claude DeBellefeuille.

Au cours de l’audience du comité, Fergus a également pris la défense de son chef de cabinet lorsque le leader conservateur à la Chambre, Andrew Scheer, a souligné que Desfossés avait travaillé comme adjoint exécutif du premier ministre Justin Trudeau de 2015 au début de 2018.

Fergus a souligné que Desfossés travaillait dans le secteur privé depuis six ans et qu’il avait été embauché dans son bureau pour ses compétences politiques. « Il est calme, calme et jouit d’une excellente réputation sur la Colline », a-t-il déclaré.

Fergus a également admis que son bureau avait envisagé d’annuler le voyage de la semaine dernière à Washington, DC, en raison de la crise de confiance à l’égard de son leadership, mais qu’il avait finalement décidé de ne pas le faire.

Certaines réunions diplomatiques avaient été annulées par son prédécesseur après avoir été contraint de se retirer il y a deux mois et Fergus ne voulait pas les annuler une seconde fois. Il s’est également récusé des débats concernant sa conduite et a promis d’être de retour à Ottawa à temps pour la décision.

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Mais ce qui est apparu lors du témoignage de lundi, c’est que Fergus avait prévu de se rendre à Washington, DC, pour assister à la fête de départ à la retraite de son ami Claus Gramckow. Cette décision a été prise avant qu’il ne devienne Président, et il a dit à son bureau qu’il partirait de toute façon.

«Cela a été transformé en voyage officiel et d’autres réunions y ont été ajoutées», a déclaré Janse, interrogé par le député conservateur Luc Berthold à propos du voyage.

Plus tard, Fergus confirmera qu’il s’était engagé « personnellement » à assister à cet événement en tant que député et qu’il avait pris des mesures pour être remplacé à la présidence pendant cette période. Mais un membre de son équipe lui a proposé d’organiser davantage de réunions lors de son voyage aux États-Unis.

Les conservateurs ont exprimé leur indignation la semaine dernière lorsqu’un clip a circulé sur les réseaux sociaux montrant Fergus se remémorant son époque en tant que jeune libéral lors de la réception organisée pour Gramckow, au moment même où la Chambre débattait de son impartialité concernant un autre hommage rendu à un autre ami.

Le comité PROC aura pour tâche de déterminer si les actions de Fergus constituent une atteinte au privilège ou un outrage à la Chambre en tant que Président, et de recommander toute mesure appropriée pour répondre à cette question, qui sera ensuite votée par la Chambre des communes.

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Déjà, DeBellefeuille a déclaré ne pas voir comment Fergus pourrait regagner la confiance de près de la moitié des députés représentés à la Chambre et l’a appelé à se retirer de son propre gré.

« Cela va demander beaucoup de travail acharné sur une longue période », a déclaré Fergus. « Nous savons qu’il faut du temps pour gagner la confiance et qu’elle peut se perdre en une seconde. Donc, pour regagner cette confiance, je vais devoir y travailler pendant longtemps – si la Chambre des communes m’en donne l’occasion.»

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