Le président des Raptors, Masai Ujiri, est officiellement au rendez-vous alors qu’il se lance dans une reconstruction difficile

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Chaque bavardage Masai Ujiri avec les médias se transforme inévitablement en fête de l’amour lorsque le président des Raptors et architecte en chef du championnat 2019 prononce son discours annuel sur l’état du syndicat dans les jours qui suivent la fin de la saison.

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Ces derniers temps, ces rassemblements sont arrivés beaucoup plus tôt dans le calendrier du basket-ball que les supporters ne l’auraient souhaité, signe certain que les choses ne se sont pas bien passées pour l’équipe locale.

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Les choses ont décidément mal tourné cette année et au-delà étant donné toutes les épreuves et tribulations qui ont commencé avec un procès impliquant les Knicks de New York.

Il y a eu des échanges impliquant deux des meilleurs joueurs de l’équipe, a déclaré un joueur marginal mêlé à une enquête de la NBA sur activité de pari irrégulière puis son interdiction à vieun visage oint de la franchise contraint de rater les 22 derniers matchs de la saison en raison d’une blessure, deux joueurs acquis lors d’un échange contraints de s’absenter des matchs lorsque la tragédie a frappé la maison, des défaites unilatérales épiques, une séquence de 15 défaites consécutives, une défense d’équipe qui a redéfini le mot brutal et, au final, une saison de 25 victoires.

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Tout cela avec un entraîneur-chef recrue en la personne de Darko Rajakovic, qui a déclaré mardi lors de sa disponibilité de fin de saison que sa première priorité cette intersaison était de dormir un peu.

Vous ne pouvez pas blâmer ce gars après avoir enduré tant de choses.

Tant de critiques positives ont été écrites sur Rajakovic, tant de mots flatteurs exprimés par les joueurs lorsqu’ils sont apparus sur le podium lors de leur disponibilité de lundi, mais quiconque prétendrait qu’il est un bon entraîneur serait insensé.

Objectivement parlant, on ne peut même pas commencer à juger Rajakovic alors qu’il a été privé de la possibilité d’entraîner à la suite de tant de troubles qui ont semblé persister pendant toute la saison.

Ujiri l’a embauché et, sans surprise, l’a soutenu mercredi.

« Nous lui avons donné la main dure », a déclaré le président de l’équipe. « Pour ce qu’on lui a donné, en termes de tout le reste en dehors des résultats, Darko a fait un travail incroyable. »

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Quiconque a passé le moins de temps avec Ujiri sait qu’il est capable et très doué pour donner une tournure positive à tout.

Scottie Barnes dirait qu’il a été « béni » de voir le match sous un angle différent une fois qu’il s’est blessé à la main en mars et qu’il n’a pas pu retourner sur le terrain.

Rajakovic, toujours positif, semblait également optimiste quant à l’avenir de l’équipe.

Ujiri n’est pas près de brandir le drapeau blanc.

« Une année difficile pour nous et très difficile en dehors du terrain, mais nous en avons beaucoup appris », a-t-il déclaré. « Nous allons retenir beaucoup de points positifs, mais ce sera certainement une année très, très difficile. »

Il voit la lumière au bout du tunnel sombre que la franchise vient de vivre.

Tout ce qui va de l’avant dépendra de plusieurs facteurs : la capacité de Barnes à franchir une nouvelle étape dans son évolution ; à quel point le jeune noyau de l’équipe aborde l’intersaison avec sérieux, sachant que des lacunes évidentes doivent être corrigées ; comment Rajakovic grandit en tant qu’entraîneur-chef et comment Ujiri peut ramener une équipe en reconstruction à un semblant de pertinence.

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Ce ne sera pas facile si l’on considère à quel point le club a été incapable d’identifier les agents libres au cours des dernières années et le manque d’espoirs attendus dans la classe de repêchage de cette année.

« Je suis patient », a poursuivi Ujiri, « mais je n’essaie pas d’attendre six ans, pour être honnête.

« Nous espérons. Vous espérez qu’avec ces choses, vous prendrez les bonnes décisions, que nous choisirons les bons joueurs. Nous allons être patients, mais je suis content que nous commencions avec (Barnes).

Le mystère entourant Masai n’existe plus, le titre de l’équipe n’est plus qu’un lointain souvenir.

En aucun cas la saison récemment terminée ne peut être reproduite alors que tant de choses étaient hors du contrôle de l’équipe. Ce que les Raptors contrôlaient, ils ne parvenaient souvent pas à l’exécuter.

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Il reste à se demander dans quelle mesure on a confiance en Ujiri pour aller de l’avant et s’il peut inverser la tendance.

Jusqu’à ce que des pièces de qualité soient acquises, les mots – même s’ils semblent positifs et avec quelle assurance ils sont exprimés – ne valent rien.

Les fans ne devraient pas tolérer et ne toléreront pas une autre saison de défaites.

Les Raptors font partie de l’équipe MLSE à un moment où l’organisation a accueilli un nouveau leader en la personne de Keith Pelley, qui ne tiendra pas le coup.

Le plus grand partisan d’Ujiri est Larry Tanenbaum, dont le temps et l’influence au sein du MLSE sont comptés. Et avec cela, le temps d’Ujiri aussi.

Les mots sonnent creux lorsqu’on aborde un sujet abordé lors d’un point de presse.

Ce qui compte le plus, c’est de constituer une équipe capable de concourir pour une place parmi les six premiers en séries éliminatoires, quelle que soit la manière dont elle y est parvenue ou le type de chance impliqué. À moins qu’Ujiri ne parvienne à sortir un lapin de son chapeau, ce jour semble être dans au moins deux ans.

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Il est aussi compétitif que possible, mais Ujiri doit retrouver ce feu, cet avantage, cette mentalité de fonceur qui a propulsé la franchise au rang de l’une des organisations d’élite de la NBA.

Alors qu’il ramasse les morceaux d’une saison vraiment regrettable, il faut se demander si Ujiri sera toujours aux commandes pour voir cette reconstruction se dérouler jusqu’à son terme.

« Nous sommes très excités par Keith », a déclaré Ujiri. «C’était indispensable, mais cela ne changera rien à ce que nous (Raptors) faisons.

« Pour moi, il n’y a pas de problème imminent. Tant que je serai là, nous construirons la meilleure façon possible de gagner.

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