Akio, président de Toyota Toyoda n’a pas caché qu’il n’aime vraiment pas les véhicules électriques. Ce week-end, il a offert ce dernier opus :
« Les personnes impliquées dans l’industrie automobile sont en grande partie une majorité silencieuse », a déclaré Toyoda aux journalistes en Thaïlande, selon le Wall Street Journal. « Cette majorité silencieuse se demande s’il est vraiment acceptable d’avoir les véhicules électriques comme une seule option. Mais ils pensent que c’est la tendance, donc ils ne peuvent pas parler fort.
Il a peut-être raison ! Je ne serais pas du tout surpris si la majorité des dirigeants de l’automobile n’aimaient pas les véhicules électriques. Après tout, l’industrie automobile traditionnelle a traîné les pieds sur les véhicules électriques. Dans les cas où ils avaient des produits prometteurs, ils les laissaient dépérir sur la vigne. Dans d’autres cas, les produits sortis de la chaîne de montage étaient clairement le strict minimum requis pour se conformer à la loi. Ils préféreraient probablement continuer à fabriquer des véhicules à essence et diesel, et si ceux-ci disparaissent, ils auront au moins une alternative aux batteries, qui sont devenues un casse-tête dans l’ensemble de l’industrie alors que les chaînes d’approvisionnement connaissent des difficultés de croissance.
L’intransigeance électrique de Toyota pourrait sembler particulière à certains. La société a été la pionnière du groupe motopropulseur hybride électrique grand public, qui a fait ses débuts sur la Prius et a proliféré dans toute sa gamme. À partir de là, il a presque certainement accumulé des décennies d’expérience avec les moteurs électriques, les batteries et les systèmes de gestion de batterie, qui comprennent également les composants clés d’un groupe motopropulseur EV.
Mais bien que les hybrides aient pu sembler être une percée importante, ils n’étaient pas un changement radical pour une industrie qui s’était habituée à peaufiner le moteur à combustion interne jusqu’à la nausée pour compenser ses lacunes. L’hybridation a ajouté des moteurs électriques pour faire rouler la voiture et aider à basse vitesse, là où les moteurs à carburant fossile sont les moins efficaces ; il n’a rien fait pour éliminer le moteur à combustion interne.
Les rangs de chaque constructeur automobile historique sont remplis d’ingénieurs en mécanique, dont beaucoup sont des experts pour extraire des dixièmes de pour cent supplémentaires de la technologie des moteurs à combustion. Bien qu’ils soient suffisamment compétents en matière de conception de groupes motopropulseurs électriques, ce n’est pas leur compétence principale. Le passage aux véhicules électriques placerait les ingénieurs électriciens aux commandes.
De ce point de vue, l’adoption par Toyota de la technologie hybride ne doit pas être considérée comme un tremplin vers un avenir électrique, mais comme un nouvel effort pour prolonger le règne du moteur à combustion interne.