Le président de l’Université Columbia démissionne à la suite de manifestations antisémites et anti-israéliennes sur le campus

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NEW YORK — La présidente de l’université Columbia, Minouche Shafik, a démissionné mercredi après un mandat bref et tumultueux qui a vu la directrice de la prestigieuse université new-yorkaise aux prises avec des manifestations contre la guerre entre Israël et le Hamas et des critiques sur la façon dont l’école a géré les divisions liées au conflit.

Cette année, l’université de Manhattan a été secouée par des manifestations étudiantes, qui ont culminé avec des scènes où des policiers armés de colliers de serrage et de boucliers anti-émeutes ont pris d’assaut un bâtiment qui avait été occupé par des manifestants pro-palestiniens. Des manifestations similaires ont éclaté sur les campus universitaires de tout le pays.

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Dans sa lettre annonçant sa démission, Shafik a salué « des progrès dans un certain nombre de domaines importants », mais a déploré que son mandat ait également été une « période de troubles où il a été difficile de surmonter les divergences de vues au sein de notre communauté ». Dans sa déclaration, elle a reconnu que les manifestations sur le campus ont joué un rôle dans sa décision de démissionner.

« Cette période a eu des conséquences considérables sur ma famille, comme sur d’autres membres de la communauté », a écrit Shafik. « Au cours de l’été, j’ai pu réfléchir et j’ai décidé que le fait de partir à ce stade permettrait à Columbia de mieux surmonter les défis à venir. »

En plus des manifestations, l’école a limogé en juillet trois doyens, qui ont depuis démissionné, après que des responsables ont déclaré qu’ils avaient échangé des messages désobligeants lors d’une discussion sur le campus à propos de la vie juive et de l’antisémitisme. Shafik a déclaré dans une lettre du 8 juillet à la communauté scolaire que les messages n’étaient pas professionnels et « touchaient de manière troublante à d’anciens tropes antisémites ».

Shafik fait également partie des dirigeants universitaires convoqués pour être interrogés devant le Congrès plus tôt cette année. Elle a été vivement critiquée par les républicains qui l’ont accusée de ne pas faire assez pour lutter contre les inquiétudes concernant l’antisémitisme sur le campus de Columbia.

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Elle a déclaré dans sa lettre qu’elle retournerait au Royaume-Uni pour diriger un effort du bureau du ministre des Affaires étrangères visant à réviser l’approche du gouvernement en matière de développement international et à déterminer comment améliorer les capacités.

« Je suis très heureuse et reconnaissante de pouvoir reprendre le travail sur la lutte contre la pauvreté dans le monde et la promotion du développement durable, deux domaines qui m’intéressent depuis toujours », a-t-elle écrit. « Cela me permet également de revenir à la Chambre des Lords pour me réengager dans l’important programme législatif proposé par le nouveau gouvernement britannique. »

Le conseil d’administration a annoncé que Katrina Armstrong, directrice générale du centre médical Irving de l’université Columbia et vice-présidente exécutive des sciences de la santé et biomédicales de l’université, a accepté d’assurer l’intérim de la présidence. Elle a déclaré qu’elle était « profondément honorée » de diriger l’université à un « moment charnière pour Columbia ».

« Les temps difficiles offrent à la fois l’occasion et la responsabilité de voir émerger un leadership sérieux de la part de chaque groupe et de chaque individu au sein d’une communauté », a écrit Armstrong. « C’est le cas à Columbia. Alors que j’assume ce rôle, je suis parfaitement conscient des épreuves auxquelles l’université a été confrontée au cours de l’année écoulée. »

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Shafik a été nommée présidente de l’université l’année dernière et a été la première femme à occuper ce poste, et elle a été l’une des nombreuses femmes nouvellement nommées pour prendre les rênes des institutions de l’Ivy League.

Elle a auparavant dirigé la London School of Economics et travaillé avant cela à la Banque mondiale, où elle a gravi les échelons jusqu’à devenir la plus jeune vice-présidente de l’institution. Shafik a également travaillé au Département du développement international du Royaume-Uni, avant de travailler au Fonds monétaire international et à la Banque d’Angleterre.

Au moment de la nomination de Shafik, le président du conseil d’administration de Columbia, Jonathan Lavine, l’a décrite comme une dirigeante qui comprenait profondément « l’académie et le monde au-delà ».

« Ce qui distingue Minouche en tant que candidate », a déclaré Lavine dans un communiqué, « c’est sa confiance inébranlable dans le rôle vital que les établissements d’enseignement supérieur peuvent et doivent jouer pour résoudre les problèmes les plus complexes du monde. »

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