Le président de Hockey Canada fait face à des appels à la démission alors que les députés enquêtent sur les paiements aux victimes

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OTTAWA — Les dirigeants de Hockey Canada ont déclaré mercredi aux députés que l’organisation avait versé 7,6 millions de dollars à partir d’un fonds spécial utilisé pour régler les réclamations non assurées, dont neuf réclamations pour agression sexuelle, et 1,3 million de dollars supplémentaires par le biais d’une assurance pour 12 réclamations pour abus.

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Le comité du patrimoine de la Chambre des communes se réunit cette semaine pour entendre des témoins au sujet des allégations selon lesquelles un groupe de joueurs de hockey, dont des membres de l’équipe mondiale de hockey junior du Canada, aurait agressé sexuellement une femme à London, en Ontario. en 2018.

Sur les 7,6 millions de dollars provenant du Fonds national d’équité depuis 1989, 6,8 millions de dollars ont été utilisés pour régler des réclamations liées à Graham James, un ancien entraîneur qui a été reconnu coupable d’avoir abusé de joueurs, a déclaré Hockey Canada. Les 7,6 millions de dollars ont été utilisés pour régler des réclamations avec 20 victimes au total, dont neuf victimes d’abus sexuels, a déclaré le directeur financier Brian Cairo.

Cela n’inclut pas l’argent versé pour régler le procès avec la victime de l’agression de Londres en 2018, a déclaré Scott Smith, président et chef de l’exploitation de Hockey Canada, aux journalistes après sa comparution.

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Les responsables ont déclaré que 1,3 million de dollars supplémentaires provenaient de l’assurance pour régler 12 réclamations pour abus ou inconduite sexuels, avec 1 million de dollars pour régler quatre réclamations liées à un auteur.

Dans une étape qui n’est généralement pas franchie lors des comparutions devant les commissions parlementaires, les témoins ont prêté serment, jurant que les témoignages qu’ils donnent sont véridiques.

L’incident de 2018 n’est devenu public qu’après que Hockey Canada a réglé une poursuite intentée par la femme qui a été agressée et que TSN a rendu compte de l’affaire.

Smith a déclaré que l’organisation avait choisi d’utiliser le fonds spécial au lieu de passer par une assurance « dans le meilleur intérêt de la jeune femme et en prenant soin de ses besoins, compte tenu des circonstances ».

Il a dit que l’organisation « a utilisé le Fonds national d’équité parce que… il y avait des questions concernant la couverture et nous craignions que cela prenne des mois, voire des années, pour clarifier cela ».

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Le député libéral Anthony Housefather a demandé aux responsables s’il aurait été «dans l’intérêt de la victime dans la version initiale de l’accord de règlement, d’avoir une clause l’empêchant de parler à un tiers de tout ce qui lui est arrivé, sans exclusion pour la police ou les enquêteurs, ou pour répondre aux joueurs qui pourraient parler d’elle ?

Smith a répondu que « je me trompe, mais je ne pense pas qu’elle aurait été empêchée de parler à la police. » Il a ajouté que l’organisation, « sur une base proactive », a contacté l’avocat de la femme « il y a un peu plus d’une semaine » et a suggéré qu’elle ait le droit de répondre aux « événements de cette soirée également », après que les joueurs aient été fournir des commentaires aux médias.

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Interrogé par le député néo-démocrate Peter Julian pour savoir si Hockey Canada lèvera les accords de non-divulgation (NDA) pour les victimes qui souhaitent se manifester et parler de leur expérience, Smith a indiqué que la ligue le ferait. Il a déclaré que l’organisation « avait reçu des conseils » au cours du mois dernier sur « l’évolution » des NDA.

«S’ils souhaitent les éliminer, à moins qu’il n’y ait une raison légale de ne pas le faire dont je ne suis pas au courant, je ne sais pas pourquoi nous ne le ferions pas. Notre priorité est de soutenir les victimes », a-t-il déclaré.

La semaine dernière, une deuxième allégation d’agression sexuelle collective, impliquant cette fois des joueurs de l’équipe mondiale junior 2003, a été révélée. Smith a déclaré aux députés que l’organisation n’avait appris les détails de ces allégations que jeudi dernier. « Nous n’étions pas au courant avant », a-t-il déclaré.

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Mardi, le comité a entendu Sport Canada, une branche du ministère du Patrimoine, qui a pris connaissance d’allégations d’agressions sexuelles en 2018, mais n’en a jamais informé le ministre des Sports. L’actuelle ministre des Sports, Pascale St-Onge, n’a appris l’existence de l’affaire qu’en mai de cette année, lorsque Hockey Canada a réglé une poursuite avec la victime.

Une enquête du cabinet d’avocats Henein Hutchison a maintenant rouvert, tandis que la police de Londres a déclaré qu’elle réexaminerait l’enquête qui s’était initialement terminée en février 2019.

Smith a déclaré qu’il comprenait que la confiance des Canadiens dans l’organisation s’était «érodée».

« Nous reconnaissons que bon nombre des mesures que nous prenons maintenant auraient dû être prises plus tôt et plus rapidement », a-t-il déclaré.

Smith a fait face à des appels répétés pour démissionner mercredi, un poste qu’il occupe depuis un mois. Il a dit aux députés qu’il croyait être « la bonne personne pour mener Hockey Canada vers un nouvel endroit ».

Il s’est dit prêt à « accepter les conséquences » si le conseil d’administration ou un examen de la gouvernance en cours en concluait autrement.