Le président Joe Biden a décidé de mettre un terme à sa campagne de réélection et de ne plus briguer un second mandat.
Biden a annoncé la nouvelle via ses réseaux sociaux officiels dimanche et a indiqué qu’il s’adresserait à la nation plus tard cette semaine.
« Ce fut le plus grand honneur de ma vie de servir en tant que président. Et même si j’ai l’intention de me représenter aux élections, je crois qu’il est dans l’intérêt de mon parti et du pays que je me retire et que je me concentre uniquement sur l’accomplissement de mes devoirs de président pour le reste de mon mandat », a écrit Biden.
« Pour l’instant, permettez-moi d’exprimer ma plus profonde gratitude à tous ceux qui ont travaillé si dur pour me voir réélu », a-t-il poursuivi (déclaration complète ci-dessous). « Je tiens à remercier la vice-présidente Kamala Harris d’avoir été une partenaire extraordinaire dans tout ce travail. Et permettez-moi d’exprimer ma sincère gratitude au peuple américain pour la foi et la confiance qu’il a placées en moi. »
Dans un message de suivi, Biden a explicitement soutenu Harris « Ma toute première décision en tant que candidat du parti en 2020 a été de choisir Kamala Harris comme vice-présidente. Et c’est la meilleure décision que j’ai prise. Aujourd’hui, je veux offrir mon soutien et mon soutien total à Kamala pour qu’elle soit la candidate de notre parti cette année. Démocrates, il est temps de s’unir et de battre Trump. Faisons-le. »
Quelques heures plus tard, Harris a publié une déclaration remerciant Biden pour son soutien et le félicitant pour son service. « Je suis honorée d’avoir le soutien du président et mon intention est de gagner cette nomination », a-t-elle écrit. « Au cours de l’année écoulée, j’ai parcouru le pays, discutant avec les Américains du choix clair de cette élection capitale. Et c’est ce que je continuerai à faire dans les jours et les semaines à venir. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour unir le Parti démocrate – et unir notre nation – pour vaincre Donald Trump et son projet extrême 2025. »
Cette décision extraordinaire marque la première fois qu’un président américain en exercice refuse la nomination de son parti pour un second mandat depuis que Lyndon B. Johnson a choisi de ne pas se présenter en 1968. Aucun candidat à la présidence n’a jamais abandonné sa candidature pendant la campagne des élections générales.
Cette décision fait suite à trois semaines de chaos, d’anxiété et de critiques au sein du Parti démocrate concernant la performance catastrophique de Biden lors du débat du 27 juin contre son candidat républicain Donald Trump. Au cours de cette débâcle de 90 minutes, le président est apparu fragile et a eu du mal à présenter des arguments cohérents. Les appels à l’abandon de Biden ont immédiatement commencé, plusieurs panélistes de CNN suggérant rapidement que le président devrait envisager de mettre un terme à sa campagne. Les appels se sont progressivement intensifiés pour inclure de nombreux élus et experts exhortant le président à se retirer. Les donateurs ont juré de ne plus donner d’argent à la campagne de Biden, certains refusant de donner de l’argent à aucun démocrate jusqu’à ce que le président se retire.
Biden et ses défenseurs les plus acharnés ont riposté, insistant à plusieurs reprises sur le fait que le président avait simplement passé « une mauvaise nuit », était malade d’un rhume et souffrait du décalage horaire, et ont maintenu qu’il était toujours le meilleur démocrate pour affronter Trump en novembre.
Pourtant, de nombreux rapports suggèrent que le comportement de Biden lors des débats n’était pas un cas isolé et que le président avait connu de nombreux épisodes ces dernières années où il avait eu des difficultés, à la fois en coulisses et lors de ses rencontres avec d’autres responsables. De plus, ces difficultés ont augmenté en fréquence et en intensité au cours des six derniers mois. Le cercle intime de Biden et ses partisans politiques et médiatiques ont été accusés de dissimuler l’ampleur du déclin du président en insistant régulièrement sur le fait que Biden était « vif comme un clou » malgré de plus en plus de preuves privées et publiques prouvant le contraire.
Les sondages ont montré l’impact de la performance de Biden lors du débat. Si les sondages d’opinion qui ont suivi le débat n’ont montré qu’une modeste augmentation des voix de Trump au niveau national, au moins un sondage ayant fuité a suggéré que le débat avait eu un impact désastreux sur les élections dans les États clés, essentielles à la victoire électorale.
Ces derniers jours, les appels à la démission proviendraient des plus hauts niveaux du Congrès, l’ancienne présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi et le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer ayant parlé en privé à Biden pour l’exhorter à démissionner.
L’échec de la tentative d’assassinat contre Trump le week-end dernier a brièvement suspendu la pression sur Biden. La fusillade, avec sa photo virale de Trump levant le poing sur scène, a poussé certains à spéculer que le candidat républicain était désormais imbattable et que les démocrates devraient simplement terminer l’élection avec Biden plutôt que de risquer l’une des étoiles montantes du parti dans une tentative chimérique. D’autres ont suggéré le contraire : si la tentative d’assassinat renforce Trump, c’est une raison de plus pour mettre sur la liste un candidat ayant de meilleures chances de gagner.
Pourtant, Biden est resté provocateur jusqu’à presque la fin, déclarant avec colère à MSNBC Joe le matin La semaine dernière, Biden a déclaré : « Le fait est que nous n’allons nulle part. Je ne vais nulle part. Si l’un de ces gars ne pense pas que je devrais me présenter, qu’il se présente contre moi. Allez-y. Annoncez votre candidature à la présidence – défiez-moi à la convention. » Biden a même suggéré à George Stephanopoulos d’ABC News que s’il perdait en novembre, ce qui comptait, c’était qu’il fasse de son mieux pour mener sa campagne (« Si Trump gagne en novembre, je me sentirai aussi longtemps que j’aurai tout donné et fait le travail que je sais que je peux faire, c’est de cela qu’il s’agit »). Ainsi, même si l’interprétation la plus probable de l’annonce de Biden est que le président « a donné la priorité au pays » et s’est retiré « pour le bien du pays », ses actions au cours des dernières semaines porteront probablement atteinte à jamais à cette platitude héroïque. Étant donné que les médias, les donateurs et le Congrès ont dû déployer des efforts sans précédent et toujours plus importants pour pousser Biden à se retirer – dans un contexte de sondages en chute libre – il est peut-être plus exact de dire que si Biden a choisi de se retirer, il a également résisté jusqu’à un point où il n’avait plus le choix.
Trump a réagi au retrait de Biden en écrivant sur Truth Social que le président « est de loin le pire président de l’histoire de notre pays ».
Dans un article sur réseaux sociauxBill et Hillary Clinton ont tous deux remercié Biden pour son service au pays et ont soutenu la candidature de Harris à la présidence. Barack Obama a également publié une déclaration, rendant hommage à Biden dans un long communiqué qui ne mentionnait notamment pas Harris.
La grande question est désormais de savoir qui sera le candidat démocrate à la place de Biden et par quel processus exactement ?
Certains ont suggéré que Harris devrait être le nouveau porte-étendard incontesté. Elle bénéficie du soutien de Biden et aura également facilement accès à la majorité des 240 millions de dollars de fonds de donateurs Biden-Harris. Les articles de ces derniers jours ont suggéré que la direction du parti démocrate se rassemblait autour de l’idée que la voie la plus simple pour aller de l’avant serait que le parti se rallie autour de la vice-présidente.
Mais d’autres estiment que personne ne devrait automatiquement obtenir la première place, et que le meilleur moyen d’assurer la défaite de Trump est d’organiser une « mini-primaire » qui permettrait à d’autres candidats potentiels – comme le sénateur de l’Arizona Mark Kelly, le gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro et le gouverneur de Californie Gavin Newsom – de faire valoir leurs arguments aux côtés de Harris. De plus, il deviendrait difficile de faire valoir que les démocrates protègent la démocratie si un seul candidat était couronné par les dirigeants du parti.
Dans un tel scénario, chaque candidat potentiel pourrait présenter sa vision du leadership sur la meilleure façon de faire avancer le pays, au milieu de séries de sondages et de débats auprès des électeurs, pour avoir une idée du candidat qui pourrait s’en sortir le mieux en novembre. La campagne mènerait à la Convention démocrate de Chicago, prévue du 19 au 22 août, où les délégués qui avaient jusqu’alors promis à Biden seraient libres de faire un autre choix.