Le président américain Joe Biden ordonne des frappes contre un groupe aligné sur l’Iran

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WASHINGTON — Le président Joe Biden a ordonné à l’armée américaine de mener des frappes aériennes de représailles contre des milices soutenues par l’Iran après que trois militaires américains ont été blessés lors d’une attaque de drone dans le nord de l’Irak.

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La porte-parole du Conseil de sécurité nationale, Adrienne Watson, a déclaré qu’un des soldats américains avait été grièvement blessé lors de l’attaque survenue plus tôt lundi. La milice Kataib Hezbollah, soutenue par l’Iran, et les groupes affiliés, sous l’égide de militants soutenus par l’Iran, ont revendiqué l’attaque utilisant un drone d’attaque à sens unique.

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Des responsables irakiens ont déclaré que les frappes américaines visant des sites de milices tôt mardi ont tué un militant et en ont blessé 18 autres. Ces frappes sont intervenues à un moment de craintes accrues d’un débordement régional de la guerre entre Israël et le Hamas.

L’Iran a annoncé lundi qu’une frappe israélienne à la périphérie de la capitale syrienne, Damas, a tué l’un de ses principaux généraux, Razi Mousavi, qui avait été un proche compagnon du général Qassem Soleimani, l’ancien chef de la force d’élite iranienne Quds. Soleimani a été tué lors d’une frappe de drone américain en Irak en janvier 2020.

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Les responsables iraniens ont juré de se venger du meurtre de Mousavi mais n’ont pas immédiatement lancé de frappe de représailles. L’attaque des milices lundi dans le nord de l’Irak a été lancée avant l’attaque en Syrie qui a tué Moussavi.

Biden, qui passait Noël à la retraite présidentielle à Camp David, dans le Maryland, a été alerté de l’attaque par le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, peu après qu’elle ait eu lieu lundi et a ordonné au Pentagone et à ses principaux collaborateurs à la sécurité nationale de préparer des options de réponse à l’attaque. attaque contre une base aérienne utilisée par les troupes américaines à Erbil.

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Sullivan a consulté le secrétaire à la Défense Lloyd Austin. Le conseiller adjoint à la sécurité nationale de Biden, Jon Finer, était avec le président à Camp David et a convoqué ses principaux collaborateurs pour examiner les options, selon un responsable américain, qui n’était pas autorisé à commenter publiquement et a requis l’anonymat.

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En quelques heures, Biden a convoqué son équipe de sécurité nationale pour un appel au cours duquel Austin et le général CQ Brown, président des chefs d’état-major interarmées, ont informé Biden des options de réponse. Biden a choisi de cibler trois emplacements utilisés par le Kataib Hezbollah et ses groupes affiliés, a indiqué le responsable.

Les frappes américaines ont eu lieu mardi vers 4h45 du matin en Irak, moins de 13 heures après l’attaque du personnel américain. Selon le commandement central américain, les frappes de représailles sur les trois sites « ont détruit les installations ciblées et ont probablement tué un certain nombre de militants du Kataib Hezbollah ».

« Le président n’accorde pas de priorité plus élevée à la protection du personnel américain servant dans des conditions dangereuses », a déclaré Watson. « Les États-Unis agiront au moment et de la manière de leur choix si ces attaques se poursuivent. »

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La dernière attaque contre les troupes américaines fait suite à des mois d’escalade des menaces et des actions contre les forces américaines dans la région depuis l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre qui a déclenché la guerre dévastatrice à Gaza.

Les dangereuses frappes aller-retour se sont intensifiées depuis que des groupes militants soutenus par l’Iran sous le nom de Résistance islamique en Irak et en Syrie ont commencé à frapper des installations américaines le 17 octobre, date à laquelle une explosion dans un hôpital de Gaza a tué des centaines de personnes. Les milices soutenues par l’Iran ont mené plus de 100 attaques contre des bases américaines en Irak et en Syrie depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas il y a plus de deux mois.

En novembre, des avions de combat américains ont frappé un centre d’opérations et un nœud de commandement et de contrôle du Kataib Hezbollah, à la suite d’une attaque de missiles balistiques à courte portée contre les forces américaines sur la base aérienne d’Al-Assad, dans l’ouest de l’Irak. Des milices soutenues par l’Iran ont également mené une attaque de drone sur la même base aérienne en octobre, faisant des blessés légers.

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Les États-Unis ont également accusé l’Iran, qui a financé et entraîné le Hamas, d’être responsable des attaques des militants houthis du Yémen contre des navires commerciaux et militaires à travers un point critique de navigation dans la mer Rouge.

L’administration Biden a cherché à empêcher la guerre entre Israël et le Hamas de dégénérer en un conflit régional plus large qui soit ouvrirait de nouveaux fronts de combat israéliens, soit y entraînerait directement les États-Unis. La réponse mesurée de l’administration – où toutes les tentatives contre les troupes américaines n’ont pas abouti à une contre-attaque – a suscité les critiques des Républicains.

Les États-Unis ont des milliers de soldats en Irak pour entraîner les forces irakiennes et combattre les restes du groupe État islamique, et des centaines en Syrie, principalement dans le cadre de la mission anti-EI. Ils ont subi des dizaines d’attaques, mais aucune n’a encore été fatale, depuis le début de la guerre le 7 octobre, les États-Unis attribuant la responsabilité à des groupes soutenus par l’Iran.

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« Même si nous ne cherchons pas à aggraver le conflit dans la région, nous sommes déterminés et pleinement préparés à prendre les mesures supplémentaires nécessaires pour protéger notre population et nos installations », a déclaré Austin dans un communiqué.

Ces affrontements placent le gouvernement du Premier ministre irakien Mohammed Shia al-Sudani dans une position délicate. Il est arrivé au pouvoir en 2022 avec le soutien d’une coalition de partis soutenus par l’Iran, dont certains sont associés aux mêmes milices qui lancent les attaques contre les bases américaines.

Un groupe de milices soutenues par l’Iran, connues sous le nom de Forces de mobilisation populaire, a joué un rôle clé dans la lutte contre les militants de l’État islamique après que le groupe extrémiste a envahi une grande partie de l’Irak en 2014. Les PMF sont officiellement sous le commandement de l’armée irakienne, mais en pratique, les milices fonctionner de manière indépendante.

Dans un communiqué publié mardi, Soudani a condamné à la fois l’attaque des milices à Erbil et la réponse américaine.

Les attaques contre « les quartiers généraux des missions diplomatiques étrangères et les sites accueillant des conseillers militaires de pays amis… portent atteinte à la souveraineté de l’Irak et sont jugées inacceptables en toutes circonstances », indique le communiqué.

Cependant, il a ajouté que les frappes de représailles des États-Unis contre des « sites militaires irakiens » – faisant référence aux milices – « constituent un acte clairement hostile ». Soudani a déclaré que certaines des personnes blessées lors des frappes étaient des civils.

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Abdul-Zahra a rapporté de Bagdad.

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