La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Patterson, James et Clinton, Bill. Le président est porté disparu. Little, Brown et compagnie. 4 juin 2018.
Le président manque à l’appel de James Patterson et Bill Clinton décrit une Amérique dans laquelle faire de la politique est devenu plus important que d’être patriotique. Alors qu’il se demande à qui il peut confier des informations hautement classifiées sur une menace terroriste, le président Jonathon Lincoln Duncan doit s’élever au-dessus de la politique pour sauver le pays qu’il aime.
Duncan fait face à une audience de destitution sur la base d’un appel qu’il a passé à Suliman Cindoruk, un terroriste de renommée internationale, ainsi que de l’ingérence de Duncan dans le plan d’un autre pays visant à tuer Suliman. Parce que cette question de sécurité nationale requiert le secret, Duncan ne peut pas pleinement s’expliquer aux membres du comité spécial de la Chambre qui l’interrogeront. Duncan rencontre le président de la Chambre Lester Rhodes et tente de lui faire comprendre qu’il a besoin de Suliman vivant pour l’aider à arrêter une potentielle attaque cyberterroriste contre l’Amérique. Au lieu de faire confiance au président et de lui laisser toute latitude pour protéger le pays, Rhodes refuse de travailler avec Duncan.
Pendant ce temps, Duncan rencontre Nina, une femme qui prétend savoir quelque chose sur la menace terroriste, dans le bureau ovale de la Maison Blanche. Elle lui passe une enveloppe contenant la localisation d’un lieu où il doit rencontrer son partenaire. Il est indiqué qu’il doit arriver seul sur les lieux, sans aucun agent de sécurité. Bien que le chef d’état-major et le chef de la sécurité de Duncan affirment qu’il n’est pas sage pour lui d’y aller seul, Duncan va à l’encontre de leur souhait.
Duncan rencontre Augie, l’homme qui travaille avec Nina au Nationals Park. Après avoir parlé un court instant, Augie demande à Duncan de le suivre. Ne sachant toujours pas s’il peut faire confiance à Augie ou non, Duncan suit Augie à l’extérieur du stade. Lorsque le pas franchit les portes, l’électricité s’éteint soudainement et Augie précipite Duncan vers une camionnette que conduit Nina. Des coups de feu sont tirés et Nina est tuée. Même si Duncan avait insisté pour que les agents des services secrets ne le suivent pas, ces agents apparaissent de nulle part et tentent de mettre Duncan et Augie en sécurité. Les véhicules des services secrets sont à nouveau abattus sur le pont de la 14e rue où Duncan est obligé de fuir avec Augie dans un véhicule séparé.
Après son arrivée à la Maison Bleue, Duncan est en mesure de rassembler des informations d’Augie selon lesquelles lui et Nina essayaient d’avertir les États-Unis d’un virus et voulaient les aider à l’arrêter avant qu’il n’endommage l’infrastructure Internet américaine. Duncan organise rapidement une réunion avec les dirigeants israéliens, allemands et russes dans une cabane isolée en Virginie pour tenter de découvrir qui pourrait être derrière l’attaque contre l’Amérique. Sont également rassemblés dans la cabane les meilleurs techniciens informatiques chargés de recréer et d’apprendre à désamorcer le virus.
Au milieu de la précipitation pour arrêter le virus, Duncan sait qu’il y a un traître parmi ses six plus proches collaborateurs. Nina et Augie connaissaient toutes deux le mot de code Dark Ages et l’utilisaient pour attirer l’attention du président. Seules six personnes les plus proches de lui connaissaient ce mot de passe. Augie prétend ne pas connaître l’identité de la source de Nina à la Maison Blanche.
Croyant avoir trouvé un moyen de tromper le virus, les informaticiens l’activent. Ils sont choqués lorsque le virus commence à écraser les fichiers, mais soulagés lorsqu’il s’arrête et qu’une invite de mot de passe apparaît. Sachant que la personne qui travaillait avec Nina connaissait le mot de passe, Duncan est capable de tromper son chef de cabinet, la femme qu’il croyait la plus digne de confiance, en lui faisant admettre sans le savoir qu’elle est la traîtresse. Non seulement Duncan est parvenu à éliminer le traître sous sa direction, mais il a également réussi à contribuer à stopper une attaque cyberterroriste majeure qui aurait ramené l’Amérique à l’époque pré-informatique, la transformant peut-être en un pays du tiers monde. Les cotes de popularité de Duncan montent en flèche et il parvient à éviter la destitution. Il utilise sa nouvelle popularité pour encourager les Américains à travailler ensemble pour un bien commun au lieu de se battre les uns contre les autres.