Maintenant que Virgin Galactic a effectué son premier vol spatial commercial, il est prêt à embarquer des civils. La compagnie prévoit désormais de lancer son premier vol passager privé, Galactic 02, dès le 10 août. Virgin n’a pas encore révélé les noms de toutes les personnes impliquées, mais il y aura trois passagers aux côtés de l’équipage habituel. Vous pouvez regarder un flux en direct sur le site Web de l’entreprise.
Le vol commercial inaugural, Galactic 01, a volé fin juin. Cependant, les trois passagers étaient des employés du gouvernement italien (deux de l’armée de l’air et un membre du conseil de recherche) menant des études de microgravité. Bien qu’il ne soit pas clair ce que fera l’équipage civil de 02, ils peuvent être des touristes cette fois-ci.
L’entreprise a intensifié ses opérations ces derniers mois après de nombreux retards des années précédentes. Alors que Galactic 02 n’est que le septième vol spatial de Virgin, c’est le troisième en 2023. La société affirme qu’elle établit une « cadence régulière » de vols, et vous pouvez vous attendre à ce qu’ils deviennent relativement routiniers si ce voyage se déroule comme prévu.
L’amélioration de la fréquence est importante pour les finances de l’entreprise. Virgin a fonctionné à perte pendant des années et a perdu plus de 500 millions de dollars en 2022. L’entreprise ne récupérera pas ces pertes de si tôt, même à 450 000 dollars par billet, mais les clients payants sont essentiels pour atténuer le coup et plaider en faveur du tourisme spatial. .
Blue Origin et SpaceX ont déjà transporté des civils dans l’espace et à des altitudes supérieures aux 50 miles de Virgin. Cependant, ils n’ont pas établi d’horaires de lancement réguliers pour les touristes. Les voyages lunaires de SpaceX n’auront pas lieu tant que la société n’aura pas fini de tester Starship, et Blue Origin attend de reprendre les vols après un échec de fusée en 2022. À cet égard, Virgin est peut-être le plus proche d’atteindre ses objectifs touristiques – tant que maintient le rythme qu’il prend cet été.