Bryan Banducci
Le premier tracteur zéro émission alimenté à l’ammoniac au monde a terminé avec succès sa première démonstration au Advanced Energy Center de l’Université Stony Brook à New York la semaine dernière. Le tracteur John Deere de taille moyenne a vu son moteur diesel remplacé par un système « d’ammoniac pour alimenter » développé par une startup appelée Amogy. Le système convertit le produit chimique à haute densité énergétique en hydrogène, qui alimente ensuite une pile à combustible à hydrogène de 100 kW.
Bien que la majeure partie de la couverture des véhicules électriques soit consacrée aux voitures particulières et aux camions légers destinés aux consommateurs, les véhicules moyens et lourds représentent plus d’un quart des émissions des véhicules aux États-Unis et sont des cibles importantes pour la décarbonisation. La faible densité énergétique des batteries et leurs longs temps de charge font des piles à combustible une solution attrayante à zéro émission, et nous avons examiné les utilisations potentielles des piles à hydrogène dans les trains, les camions et les mines dans le passé.
Mais même l’hydrogène le plus vert n’est toujours pas très dense en énergie, et en dehors de la Californie, il y a peu d’infrastructures d’hydrogène sur lesquelles s’appuyer.
L’ammoniac anhydre, en revanche, est largement utilisé dans l’agriculture comme engrais. Ce n’est pas le produit chimique le plus agréable au monde avec lequel travailler, mais compte tenu de sa densité énergétique, les gens l’ont considéré comme un carburant potentiel pour l’équipement agricole. Dans le passé, cela signifiait des moteurs à combustion qui brûlaient un mélange d’ammoniac et de diesel, qui émettait moins de dioxyde de carbone qu’un tracteur purement diesel, mais émettait toujours une partie du polluant.
Le système d’Amogy peut alimenter le tracteur pendant plusieurs heures avec un réservoir d’ammoniac de 60 gallons. Mais il n’est pas utilisé directement dans la pile à combustible ; au lieu de cela, l’ammoniac est craqué dans un réacteur pour produire de l’hydrogène à la demande, qui est ensuite utilisé pour alimenter la pile à combustible. Bien qu’il y ait des inefficacités dans le système, Amogy dit que la densité énergétique plus élevée de l’ammoniac signifie en premier lieu que vous pouvez facilement transporter suffisamment de carburant pour compenser, devançant une pile à combustible à hydrogène normale en termes d’énergie et de densité de puissance.
Bryan Banducci
Ne vous attendez pas à voir des tracteurs à pile à combustible alimentés à l’ammoniac travailler à la ferme pour l’instant. Après cette démonstration d’un véhicule de poids moyen, Amogy prévoit de passer à l’échelle, notamment en démontrant un système de 1 MW plus tard en 2022.
« Alors que nous poursuivons notre travail pour mener des innovations dans les solutions de carburant à base d’ammoniac, l’équipe d’Amogy pense que cette démonstration et les futures, y compris les camions de classe 8 et les navires de transport qui seront démontrés au cours des 12 prochains mois, accéléreront l’adoption de l’ammoniac en tant que carburant de nouvelle génération pour remplacer les moteurs diesel polluants par une solution sans émission parmi les secteurs de l’industrie du transport et les partenaires d’investissement », a déclaré Seonghoon Woo, PDG d’Amogy.