Le premier président du TFC, Kevin Payne, est décédé à 69 ans

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Kevin Payne, qui a aidé DC United à devenir la première dynastie de la Major League Soccer et a ensuite été président du Toronto FC, est décédé. Il avait 69 ans.

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Le Washington Post a rapporté que Payne est décédé dimanche à Charleston, SC, d’une maladie pulmonaire.

Le dirigeant de longue date du football a été intronisé au National Soccer Hall of Fame des États-Unis en tant que bâtisseur en 2021.

« Kevin se souciait profondément de ce sport et des personnes qui y étaient impliquées », a déclaré Djorn Buchholz, directeur exécutif du National Soccer Hall of Fame. « Sa passion sera irremplaçable. Il nous manquera et nous veillerons à ce que son héritage ne soit pas oublié.

Le commissaire de la MLS, Don Garber, a qualifié Payne de « l’un des dirigeants de club les plus titrés de la ligue ».

« Kevin a joué un rôle déterminant dans la formation de la ligue et a aidé à faire de DC United la première dynastie MLS – remportant trois des quatre premiers championnats de la Coupe MLS », a déclaré Garber dans un communiqué. « DC United reste l’une des équipes les plus titrées de l’histoire de la ligue. »

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« Kevin a travaillé sans relâche pendant des décennies pour développer le jeu dans notre pays et son travail a laissé un impact durable », a ajouté la présidente de US Soccer, Cindy Parlow Cone. « Son héritage et ses contributions ont changé notre jeu à tous les niveaux, et on se souviendra de lui avec tendresse en tant qu’ami et collègue. »

Payne a dirigé DC United de 1994 à 2001 et de nouveau de 2004 à 2012. Il est ensuite devenu le premier président du Toronto FC mais n’a pas pu recréer son succès antérieur.

Payne a aidé DC United à trouver ses marques à temps pour la première saison MLS en 1996. Au cours de ses quatre premières années d’activité, DC United a remporté trois coupes MLS et a été finaliste l’autre année. Son équipe a remporté 47 matchs de championnat au cours de ses deux premières saisons.

Lorsque le pool de propriété de la ligue a diminué, Payne s’est retrouvé à la tête de six équipes gérées par AEG – Los Angeles Galaxy, Colorado Rapids, Chicago Fire, DC United, New York / New Jersey MetroStars et San Jose Earthquakes – aidant la ligue à rester à flot pendant certaines années de vaches maigres.

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Il est ensuite retourné à DC United en tant que président et chef de la direction de 2004 à 2012 avant de devenir président de Toronto.

En venant à Toronto en novembre 2012, Payne a rejoint une franchise qui n’avait pas réussi à participer aux séries éliminatoires depuis sa création en 2007, remportant seulement 45 matchs au cours de ces six saisons.

Il a dit qu’il aimait le défi.

« Personnellement, j’aime les défis », a-t-il déclaré à l’époque. « Je parle souvent avec les gens et je leur dis ‘Qu’est-ce qui est amusant d’être le manager du Real Madrid et de dépenser de l’argent fou et d’acheter simplement les meilleurs joueurs ?’

« J’aime vraiment construire des choses. »

À l’époque, Earl Cochrane était le directeur des opérations des équipes et des joueurs du TFC. Cochrane est maintenant secrétaire général de Canada Soccer.

Payne portait régulièrement l’une de ses quatre bagues de championnat MLS. Mais il n’allait pas en porter un lors de son introduction au TFC jusqu’à ce que sa femme Pam change d’avis.

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« J’ai dit à ma femme que c’était bizarre. Pour la première fois depuis 1997 – quand j’ai obtenu la bague de 1996 – je ne vais pas mettre de bague de championnat », a-t-il déclaré après avoir été nommé président et directeur général de Toronto.

« Et elle a dit ‘Je pense que tu devrais le mettre.’ J’ai dit ‘Eh bien, je ne veux pas toujours parler de DC’ Elle a dit ‘Mais vous devez amener les gens à aspirer à gagner leur propre bague. Comprenez que c’est le but.

« Alors c’est pour ça que je le porte. »

Payne portait sa bague de championnat de 2004 à la conférence de presse au BMO Field.

« Nous avons trouvé la bonne personne », a déclaré Tom Anselmi, alors président et chef de l’exploitation de Maple Leaf Sports and Entertainment.

En janvier 2013, Payne a embauché l’ancien international néo-zélandais Ryan Nelsen comme entraîneur-chef du club. Nelsen a déjà joué quatre saisons pour Payne à DC United, capitaine de l’équipe à son quatrième championnat en 2004.

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Payne et Nelsen ont hérité d’un spectacle d’horreur. Toronto (5-21-8) a affiché les pires de la franchise en 2012 pour les victoires (cinq), les défaites (21), les points (23), les buts contre (62) et la série sans victoire (14).

Le spectacle lamentable de 2012 a incité MLSE à ramener les prix des abonnements de 2013 à ceux de l’année inaugurale du club en 2007.

Payne a fait tourner les têtes avant la saison 2013 lorsqu’il s’est dit déçu du niveau de forme physique d' »un certain nombre de joueurs ».

Payne a pris un scalpel au plafond, perdant des joueurs tout en s’occupant d’acquérir de l’argent d’allocation pour augmenter leurs ressources. Mais la perte a continué et Payne et Cochrane étaient partis en septembre 2013 alors que le nouveau patron de MLSE, Tim Leiweke, nettoyait la maison.

Né le 5 mars 1953, Payne a joué au football à l’université et au niveau semi-professionnel. Après avoir commencé sa carrière en tant que journaliste radio à New York et en tant que responsable des événements spéciaux à Vail, Colorado, Payne s’est tourné vers le côté commercial du football en 1989 lorsqu’il a été embauché comme administrateur national de US Soccer.

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Payne a été nommé PDG et directeur exécutif du US Club Soccer en janvier 2015 et est resté en poste jusqu’à sa retraite le 31 décembre 2021.

Payne a été membre du conseil d’administration de la MLS et de son comité de compétition pendant les 18 premières années de la ligue, membre du conseil d’administration de US Soccer de 1994 à 2004 et vice-président de la US Soccer Foundation.

Il a également siégé au Comité mondial de la FIFA pour le football de club de 2009 à 2012. En 2011, Payne a reçu le prestigieux Werner Fricker Builder Award de US Soccer pour son travail exceptionnel dans le sport.

Il a également été honoré pour ses contributions à DC United lorsqu’il a été intronisé dans son Hall of Tradition en octobre 2015.