Le premier receveur humain d’un implant cérébral Neuralink a partagé de nouveaux détails sur son rétablissement et son expérience de vie avec la technologie d’assistance expérimentale, ce qui lui a permis un plus grand niveau de liberté et d’autonomie, y compris la possibilité de passer une nuit blanche à jouer à Sid Meier. Civilisation 6.
Le co-fondateur de Neuralink, Elon Musk, a révélé sur X/Twitter en janvier que la société avait implanté sa première interface cerveau-ordinateur dans la tête d’un patient humain, qui « se remettait bien » de l’opération. Le milliardaire avait également laissé entendre à l’époque que l’implant fonctionnait bien et avait détecté un « pic neuronal prometteur ». Dans une mise à jour ultérieure de février, Musk a commenté que le patient anonyme s’était apparemment complètement rétabli et était même capable d’utiliser l’implant pour manipuler un curseur d’ordinateur avec la seule pensée.
Enfin, le 20 mars, Neuralink a publié sa propre mise à jour de X sous la forme d’un livestream de neuf minutes dans lequel Noland Arbaugh, porteur d’un implant, âgé de 29 ans, a utilisé la technologie pour jouer à une version numérique des échecs, tout en discutant de la façon dont le fait de vivre avec l’assistant expérimental avait changé sa vie.
https://t.co/OMIeGGjYtG
–Neuralink (@neuralink) 20 mars 2024
« C’était comme utiliser la force sur le curseur, et je pouvais le faire bouger où je voulais, il suffit de regarder quelque part l’écran, et il se déplacerait là où je le voulais, ce qui était une expérience tellement folle », a expliqué Arbaugh. Le tétraplégique complet de 29 ans a partagé qu’il avait perdu toute sensation et souffrait d’une paralysie sous les épaules après avoir subi une blessure à la colonne vertébrale lors d’un accident de plongée il y a huit ans, et qu’il s’était senti obligé de se porter volontaire pour l’essai par envie d’être un fait partie de quelque chose qui, selon lui, « pourrait changer le monde ».
Tout au long de la diffusion en direct, on pouvait voir Arbaugh utiliser l’interface cerveau-ordinateur (BCI) Neuralink pour contrôler un curseur à l’écran afin de jouer à une partie d’échecs numérique et mettre en pause la musique jouée en arrière-plan. Arbaugh a également révélé que l’implant lui avait donné la liberté de passer une nuit blanche à jouer au jeu de stratégie Sid Meier’s Civilization 6 – quelque chose qu’il n’aurait pas pu faire seul avant l’opération.
« L’une des premières fois où vous m’avez tous donné un contrôle total sur tout cela. [Neuralink tech]en fait, je suis resté éveillé jusqu’à […] comme 6 heures du matin en jouant à Civilization 6 », a déclaré Arbaugh au scientifique de Neuralink, Bliss Chapman. « Ça en valait la peine, je pense que c’est la meilleure façon de le dire, c’était génial. »
Neuralink a eu la gentillesse de m’ouvrir ses portes pour que je visite leur siège social il y a quelques semaines. Ce fut une expérience incroyable et une journée que je n’oublierai jamais. C’était lors d’une réunion à l’échelle de l’entreprise en fin de journée. Merci à tous ceux qui ont rendu cela possible. J’espère que vous apprécierez tous !… pic.twitter.com/YNa2Jtjhnk
– Noland Arbaugh (@ModdedQuad) 22 mars 2024
Arbaugh a expliqué qu’il avait largement renoncé à jouer à Civilization 6 avant de subir l’opération, car il avait besoin de « l’aide complète » d’un ami pour jouer, et la nature chronophage du jeu avait rendu les sessions de jeu prolongées intenables.
« Il n’était donc pas possible pour moi de jouer un match complet ou quoi que ce soit », a expliqué Arbaugh. « Maintenant, je peux littéralement m’allonger dans mon lit et jouer à ma guise. Honnêtement, la plus grande restriction à ce stade était de devoir attendre que l’implant se charge une fois que je l’avais entièrement utilisé.
Le joueur de 29 ans a également révélé dans une présentation ultérieure de Neuralink publiée sur X que l’implant lui avait permis de jouer à Mario Kart 8 : Deluxe en utilisant les signaux neuronaux décodés par la technologie BCI. « Jouer à Mario Kart et terminer deuxième à plusieurs reprises m’a époustouflé, je ne pensais pas que ce serait possible comme […] une semaine après l’avoir utilisé, c’était vraiment fou. Même si mon père et mon copain ne me laissaient pas gagner », a déclaré Arbaugh.
L’implant a également aidé Noland à commencer à apprendre le français et le japonais, et a généralement éliminé les obstacles en matière de lecture. Il a également souligné qu’il n’avait subi aucune « déficience cognitive » suite à l’intervention et qu’il avait pu quitter l’hôpital un jour après avoir subi l’intervention chirurgicale de deux heures.
À long terme, il est possible de détourner les signaux du cortex moteur cérébral au-delà de la partie endommagée de la colonne vertébrale pour permettre aux personnes de marcher à nouveau et d’utiliser leurs bras normalement.
– Elon Musk (@elonmusk) 21 mars 2024
« Ce n’est pas parfait, je dirais que nous avons rencontré quelques problèmes », a commenté le joueur de 29 ans. « Je ne veux pas que les gens pensent que c’est la fin du voyage, il y a encore beaucoup de travail à faire, mais cela a déjà changé ma vie… »
Peu de temps après que Neuralink ait publié la vidéo, Musk pris à X pour souligner à nouveau son ambitieux plan à long terme pour la technologie. Le milliardaire espère éventuellement utiliser les implants pour « dériver » les signaux directement du cortex moteur d’un patient vers la partie concernée du corps afin de contourner les sections de la colonne vertébrale endommagées et de restaurer la mobilité perdue à cause de la paralysie. Neuralink a également évoqué la possibilité d’utiliser des implants pour stimuler des régions du cerveau afin d’aider les patients aveugles à voir à l’aide de caméras.
Neuralink a été fondée par Elon Musk et une poignée de scientifiques et d’ingénieurs en 2016 dans le but de créer une interface cerveau-ordinateur (BCI), qui pourrait un jour être utilisée pour « redonner de l’autonomie à ceux dont les besoins médicaux ne sont pas satisfaits ».
Afin d’utiliser l’interface, un patient devrait subir une procédure invasive réalisée par un robot chirurgical, dans laquelle une section circulaire du crâne est découpée pour faire place à un implant. Pendant l’opération, un ensemble de fils ultra-fins porteurs d’électrodes sont insérés dans des zones clés du cerveau, où ils enregistrent l’activité neuronale puis transmise via l’implant à une application Neuralink, qui décode les données en actions exécutables telles qu’un ordre de déplacer le curseur d’un ordinateur vers un point désigné.
La société a suscité une controverse importante ces dernières années en raison de préoccupations concernant le traitement des animaux utilisés dans ses essais pré-humains. Un rapport de Reuters de décembre 2022, citant des documents officiels et des entretiens avec plus de 20 employés passés et présents de Neuralink, a déclaré que les expériences de l’entreprise avaient entraîné la mort de plus de 1 500 animaux – dont des singes, des porcs et des moutons – depuis 2018.
Il n’est pas rare que des animaux utilisés dans des essais médicaux soient euthanasiés à la fin d’une étude. Cependant, selon des sources de Reuters, la pression de Musk, qui aurait été frustré par le manque apparent de progrès de l’entreprise, aurait poussé les scientifiques de Neuralink à adopter une approche précipitée pour certaines interventions chirurgicales, ce qui aurait conduit à des erreurs évitables qui auraient causé des erreurs. mort et souffrance inutiles pour les animaux impliqués.
Selon l’article de Reuters, Neuralink faisait à l’époque l’objet d’une enquête fédérale menée par l’inspecteur général du ministère américain de l’Agriculture (USDA) pour violation potentielle du bien-être animal. Plus tard en 2023, Neuralink a de nouveau été critiqué, cette fois pour avoir prétendument transporté des implants contaminés utilisés dans des expérimentations animales d’une manière dangereuse qui pourrait constituer un danger pour les humains.
Neuralink a répondu aux critiques en soulignant à plusieurs reprises son engagement en faveur d’essais sur les animaux éthiques et sans cruauté, et a publié de nombreux blogs soulignant les aspects positifs de son programme de soins aux animaux. Dans une lettre adressée aux législateurs en janvier 2023 et consultée par Reuters, le chef de l’USDA a déclaré qu’une inspection « ciblée » distincte n’avait révélé aucune violation de la loi américaine en ce qui concerne les essais sur les animaux de Neuralink.
Ces résultats ont ensuite été critiqués par le Comité des médecins à but non lucratif pour une médecine responsable, qui a accusé l’USDA d’avoir donné à Neuralink un « laissez-passer gratuit » pour des violations de la loi sur la protection des animaux, en particulier en ce qui concerne deux incidents au cours desquels des scientifiques ont utilisé un adhésif appelé BioGlue pour sceller. trous percés dans la tête des macaques rhésus, avec des conséquences fatales.
Neuralink a ensuite annoncé en septembre 2023 qu’il avait ouvert son premier essai clinique sur l’homme, connu sous le nom d’étude Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface (PRIME). Noland Arbaugh, connu sous le nom de P1 avant que son identité ne soit révélée plus tôt ce mois-ci, a été sélectionné comme premier participant.
Anthony est un contributeur indépendant qui couvre l’actualité scientifique et des jeux vidéo pour IGN. Il a plus de huit ans d’expérience dans la couverture des développements de pointe dans plusieurs domaines scientifiques et n’a absolument pas de temps pour vos manigances. Suivez-le sur Twitter @BeardConGamer