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PRAGUE — Le Premier ministre populiste slovaque, Robert Fico, a été abattu à plusieurs reprises et grièvement blessé mercredi après un événement politique lors d’une tentative d’assassinat qui a choqué le petit pays et s’est répercuté dans toute l’Europe.
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Le dirigeant pro-russe, 59 ans, se battrait pour sa vie après avoir été touché au ventre. Au moins quatre coups de feu ont été tirés devant un centre culturel de la ville de Handlova, à près de 140 kilomètres au nord-est de la capitale, où Fico rencontrait des partisans, a indiqué le gouvernement.
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Un suspect était en garde à vue, a déclaré le président du pays dans une déclaration télévisée. Fico a été transporté par hélicoptère vers un hôpital.
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Le motif de la fusillade n’était pas clair.
Fico a longtemps été une figure de division en Slovaquie et au-delà, mais son retour au pouvoir l’année dernière sur la base d’un message pro-russe et anti-américain a suscité des inquiétudes encore plus grandes parmi les autres membres de l’Union européenne quant au fait qu’il éloignerait son pays du courant dominant occidental. .
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Son gouvernement a interrompu les livraisons d’armes à l’Ukraine et ses critiques craignent qu’il ne conduise la Slovaquie – un pays de 5,4 millions d’habitants qui appartient à l’OTAN – à abandonner sa voie pro-occidentale et à suivre les traces de la Hongrie dirigée par le Premier ministre populiste Viktor Orban.
Des milliers de personnes se sont rassemblées à plusieurs reprises dans la capitale et dans toute la Slovaquie pour protester contre la politique de Fico.
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Un message posté à Le compte Facebook de Fico a déclaré qu’il avait été transporté dans un hôpital de Banska Bystrica, à 29 kilomètres de Handlova, car il lui faudrait trop de temps pour se rendre à la capitale, Bratislava.
L’attaque intervient alors que la campagne politique s’intensifie, trois semaines avant les élections européennes pour choisir les législateurs du Parlement européen. On craint de plus en plus que des populistes et des nationalistes comme Fico puissent gagner du terrain au sein du bloc des 27 membres.
« Une attaque physique contre le Premier ministre est avant tout une attaque contre une personne, mais c’est aussi une attaque contre la démocratie », a déclaré la présidente sortante Zuzana Caputova, rivale politique de Fico, dans une déclaration télévisée. « Toute violence est inacceptable. Les discours haineux auxquels nous sommes témoins dans la société conduisent à des actions haineuses. S’il vous plaît, arrêtons ça.
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Le président élu Peter Pellegrini, allié de Fico, a qualifié la fusillade de « menace sans précédent pour la démocratie slovaque ». Si nous exprimons d’autres opinions politiques avec des pistolets sur les places et non dans les bureaux de vote, nous mettons en péril tout ce que nous avons construit ensemble au cours de 31 ans de souveraineté slovaque.»
Le président américain Joe Biden s’est dit alarmé. « Nous condamnons cet horrible acte de violence », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré sur le réseau social X qu’il était « choqué et consterné » par l’attentat contre la vie de Fico, tandis que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, l’a qualifiée d’« attaque ignoble ».
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a dénoncé les violences contre le chef du gouvernement d’un pays voisin.
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« Tous les efforts doivent être faits pour garantir que la violence ne devienne pas la norme dans quelque pays, forme ou sphère que ce soit », a-t-il déclaré.
Fico, premier ministre pour la troisième fois, et son parti de gauche Smer, ou Direction, ont remporté les élections législatives slovaques du 30 septembre.
Mais la politique, comme d’habitude, a été mise de côté alors que la nation faisait face au choc de l’attentat contre la vie de Fico.
Le Parlement slovaque a été ajourné jusqu’à nouvel ordre. Les principaux partis d’opposition, Slovaquie progressiste et Liberté et solidarité, ont annulé une manifestation prévue contre un projet gouvernemental controversé de refonte de la radiodiffusion publique qui, selon eux, donnerait au gouvernement le contrôle total de la radio et de la télévision publiques.
Le leader progressiste slovaque Michal Simecka a condamné ces violences.
« Dans le même temps, nous appelons tous les hommes politiques à s’abstenir de toute expression ou mesure susceptible de contribuer à accroître encore la tension », a déclaré Simecka.
Le Premier ministre tchèque Petr Fiala a souhaité au Premier ministre un prompt rétablissement.
« Nous ne pouvons pas tolérer la violence, elle n’a pas sa place dans la société. » La République tchèque et la Slovaquie ont formé la Tchécoslovaquie jusqu’en 1992.
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