Le Premier ministre était au courant des « irrégularités » autour de la nomination de Han Dong, selon Johnston

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OTTAWA — Le rapporteur spécial David Johnston a déclaré qu’il y avait eu des « pratiques étranges » lors de la nomination du député de la région de Toronto Han Dong en 2019, mais le premier ministre Justin Trudeau n’a trouvé aucune base pour remplacer son candidat à l’époque.

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Johnston a été interrogé sur certaines de ses conclusions dans son rapport intérimaire sur l’ingérence étrangère au cours de trois heures d’interrogatoire devant un comité de la Chambre des communes mardi.

Le rapport tentait de vérifier l’allégation, rapportée par les médias ce printemps, selon laquelle la République populaire de Chine serait intervenue par l’intermédiaire de son consulat à Toronto pour aider Dong à remporter l’investiture dans la circonscription de Don Valley North.

Johnston a constaté que bien que des « irrégularités » aient été observées dans la nomination de Dong à l’époque et que le candidat ait eu une relation avec le consulat, Johnston n’a trouvé aucune preuve que Dong était « au courant des irrégularités » ni que le consulat était impliqué dans sa nomination. .

La députée néo-démocrate Jenny Kwan, qui a été informée par l’agence d’espionnage qu’elle était victime de l’ingérence de la Chine dans son élection, a demandé à Johnston de donner des détails sur ces irrégularités.

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« Les irrégularités étaient liées aux réunions de nomination et à l’arrivée de personnes, d’étudiants, etc., et à des questions sur la question de savoir si M. Dong avait été remplacé par un autre candidat dans le processus de nomination. Je pense qu’ils étaient de ce genre », a répondu Johnston.

Il a déclaré qu’il « y avait clairement des pratiques étranges, des pratiques inhabituelles en cours » en ce qui concerne le processus de nomination, mais il n’a néanmoins pas conclu que cela avait conduit à l’implication de la Chine.

Dans son rapport, Johnston a confirmé que le Premier ministre avait bien été informé de ces « irrégularités », mais qu’il n’avait reçu aucune « recommandation spécifique » sur ce qu’il fallait faire. Trudeau est arrivé à la conclusion « qu’il n’y avait aucune raison » de laisser tomber Dong comme candidat de Don Valley North en 2019.

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« Ce n’était pas une conclusion déraisonnable basée sur les renseignements dont disposait le Premier ministre à l’époque », conclut Johnston dans son rapport.

Kwan a dit qu’elle ne pouvait pas comprendre comment Johnston pouvait « faire la quadrature du cercle » après avoir découvert qu’il y avait effectivement des irrégularités dans le processus de nomination et qu’aucune mesure n’avait été prise.

« Le refrain commun du rapport semble être qu’aucune recommandation n’a été faite, donc aucune n’a été prise et donc aucune n’a été ignorée », a-t-elle déclaré.

« D’une certaine manière, l’idée est de dire que » je ne vois pas de mal, je ne connais pas de mal, donc il n’y a pas de mal « , mais en réalité, il y a beaucoup plus et (c’est) beaucoup plus profond que ce qui se passe. »

Dans son rapport, Johnston a démystifié l’une des allégations les plus choquantes contre Dong, rapportée en mars par Global News, selon laquelle il aurait encouragé un diplomate chinois à garder les Canadiens Michael Kovrig et Michael Spavor en détention un peu plus longtemps en Chine.

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« L’allégation est fausse. M. Dong a discuté des « deux Michaels » avec un responsable de la RPC, mais n’a pas suggéré au responsable que la RPC prolonge leur détention », lit-on dans le rapport.

En comité, Johnston a développé ses conclusions et a déclaré qu’il pensait que Global avait reçu une « première ébauche » d’une conversation entre des membres du consulat de la RPC à Toronto et Dong, mais cela a été réfuté par un autre document, qui montrait qu’il s’agissait « tout simplement d’une mauvaise interprétation ».

Dong a démissionné du caucus libéral pour siéger en tant qu’indépendant lorsque l’histoire de Global a éclaté le mois dernier. Il a également lancé une action en justice contre le diffuseur.

Johnston a admis au comité qu’il n’avait pas interviewé le député pour son rapport, car Dong était occupé par son procès « et estimait que c’était quelque chose qu’il devrait poursuivre ».

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