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Le premier ministre du Québec, François Legault, a accru mardi la pression sur le gouvernement fédéral pour qu’il réduise le nombre d’immigrants temporaires dans la province, menaçant de tenir un « référendum » sur la question.
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Legault a déclaré aux journalistes que le lancement d’un plébiscite ne faisait pas partie des plans à court terme de son gouvernement, mais il a suggéré que cela pourrait changer si le premier ministre Justin Trudeau ne répond pas aux demandes du Québec en matière d’immigration.
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« Est-ce qu’on organisera éventuellement un référendum sur ce sujet ? Est-ce qu’on le fait plus largement, sur d’autres sujets ? Cela dépendra des résultats des discussions», a déclaré Legault à l’Assemblée législative.
Lors d’une rencontre entre les deux dirigeants en mars, Trudeau a rejeté l’appel de Legault selon lequel le gouvernement du Québec aurait les pleins pouvoirs sur qui peut immigrer dans la province. Mais Legault a déclaré que le premier ministre avait fait preuve d’une grande « ouverture » sur d’autres questions liées à l’immigration et que les deux se reverraient d’ici le 30 juin.
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«N’oubliez pas que M. Trudeau m’a promis une nouvelle rencontre d’ici le 30 juin, alors j’attends des résultats», a déclaré Legault mardi.
Le premier ministre a déclaré que les 560 000 immigrants temporaires au Québec – parmi lesquels, selon lui, des demandeurs d’asile, des travailleurs étrangers temporaires et des étudiants internationaux – mettent à rude épreuve les services sociaux et mettent la langue française en danger. Et il affirme que la grande majorité des Québécois sont d’accord avec lui.
«Ce que je veux dire à M. Trudeau, c’est que la majorité des Québécois pensent que 560 000 immigrants temporaires, c’est trop», a déclaré Legault.
Le débat sur l’immigration existe depuis longtemps entre les deux gouvernements. Plus tôt cette année, le premier ministre a écrit à Trudeau au sujet de l’afflux de demandeurs d’asile entrant au Québec. Ces dernières années, la province a accueilli une part disproportionnée, notamment plus de 65 000 des 144 000 réfugiés potentiels arrivés au Canada l’année dernière.
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Le Québec a demandé à Ottawa de rembourser 1 milliard de dollars – le montant que la province affirme avoir dépensé pour prendre soin des demandeurs d’asile au cours des trois dernières années. Les deux gouvernements ont convenu de créer un groupe de travail pour étudier les revendications du Québec.
Legault a déclaré que le levier du Québec dans les négociations est d’obtenir le « soutien » de la population, ajoutant que le déclenchement d’un référendum sur la question dépendrait de la question de savoir si Trudeau donnerait à la province plus de pouvoirs sur le dossier de l’immigration. Legault n’a pas donné de détails sur les questions potentielles sur lesquelles les Québécois seraient invités à voter.
Le Québec contrôle déjà le nombre d’immigrants économiques dans la province, mais il partage la responsabilité avec Ottawa en ce qui concerne les réfugiés, les nouveaux arrivants arrivant par le biais du regroupement familial et les travailleurs étrangers temporaires.
Après la réunion de la mi-mars, Legault a déclaré que le premier ministre était disposé à donner plus de pouvoir au Québec, notamment en exigeant que les travailleurs étrangers temporaires soient approuvés par la province avant de pouvoir s’y installer. Si le Québec peut pré-approuver les travailleurs étrangers, il peut alors s’assurer qu’ils parlent français et que leur nombre puisse être contrôlé, a déclaré Legault, décrivant les pré-approbations comme une sorte de « pouvoir de veto ».
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