Le premier ministre de l’Alberta, Jason Kenney, veut suspendre le mandat de vaccination contre la COVID des camionneurs

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OTTAWA – Le premier ministre de la province canadienne de l’Alberta a appelé jeudi le gouvernement fédéral à suspendre un mandat de vaccination contre le COVID-19 pour les camionneurs transfrontaliers qui, selon les entreprises, perturberont la chaîne d’approvisionnement et alimenteront l’inflation.

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Le mandat, imposé par Ottawa pour aider à freiner la propagation du coronavirus, a coûté aux entreprises de camionnage canadiennes environ 10% de leurs chauffeurs internationaux, ont déclaré six hauts dirigeants cette semaine. Ils ont dit qu’ils augmentaient les salaires pour attirer de nouveaux opérateurs pendant la pire pénurie de main-d’œuvre qu’ils aient connue.

Le premier ministre de l’Alberta, Jason Kenney, lors d’une conférence de presse à Calgary, a exhorté le gouvernement à prolonger une exemption qui était en place pour les camionneurs depuis le début de la pandémie.

Kenney a fait sa demande le jour même où les États-Unis ont confirmé que leur propre mandat de vaccination aux frontières pour les camionneurs commencerait samedi. Celle du Canada est en place depuis le 15 janvier.

« Le bon sens nous dit que nous sommes au sommet des contraintes de la chaîne d’approvisionnement en Amérique du Nord, dans le monde entier, une inflation énorme », a déclaré Kenney.

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Ce n’est pas le moment « de perdre potentiellement des milliers de camionneurs sur nos routes, apportant des produits d’épicerie des États-Unis et qui sait peut-être aussi des kits de test rapide (COVID) », a-t-il déclaré.

Jusqu’à 32 000, ou 20 %, des 160 000 camionneurs transfrontaliers canadiens et américains pourraient être retirés des routes par le mandat, estime l’Alliance canadienne du camionnage (ACC). L’industrie manquait de quelque 18 000 conducteurs avant même le mandat, a déclaré le CTA.

Le premier ministre Justin Trudeau a résisté aux pressions de l’industrie pour retarder le mandat depuis qu’il a été annoncé pour la première fois en novembre. Mercredi, Trudeau a défendu le mandat, affirmant que le Canada était «aligné» sur les États-Unis, son plus grand partenaire commercial.

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Jeudi, le ministère canadien des Transports a déclaré que la mesure n’affectait pas négativement l’approvisionnement en marchandises et que le trafic routier transfrontalier n’avait pas varié de manière significative.

Au cours des deux prochaines semaines, les consommateurs verront « qu’il n’y a pas autant de choix sur les tablettes », a déclaré Dan Einwechter, président et chef de la direction de Challenger Motor Freight Inc à Cambridge, en Ontario.

« Finalement, les prix seront répercutés sur les vendeurs de ces produits, car nous leur répercutons nos augmentations », a-t-il déclaré.

Le taux d’inflation du Canada a atteint un sommet en 30 ans de 4,8 % en décembre et les économistes ont déclaré que le mandat du vaccin pourrait contribuer à maintenir les prix plus élevés plus longtemps. Aux États-Unis, l’inflation a bondi de 7 % en glissement annuel en décembre, la plus forte hausse en près de quatre décennies.

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Plus des deux tiers des 650 milliards de dollars canadiens (521 milliards de dollars) de biens échangés annuellement entre le Canada et les États-Unis voyagent par route.

Rob Penner, président et chef de la direction de Bison Transport, basé à Winnipeg, au Manitoba, a déclaré qu’à partir du 1er janvier, il avait augmenté le taux de base pour les conducteurs transfrontaliers de près de 20%, mais n’en avait obtenu aucun.

« Il y a plus de fret qu’il n’y a de personnes en ce moment. »

Les aliments frais sont particulièrement sensibles aux problèmes de fret car ils expirent rapidement, bien que toutes les importations en provenance des États-Unis puissent être affectées, ont déclaré les responsables du camionnage.

Les entreprises canadiennes voient les pénuries de main-d’œuvre s’intensifier et les pressions salariales augmenter, selon une enquête de la Banque du Canada publiée lundi. Les investisseurs s’attendent de plus en plus à ce que la banque centrale relève ses taux d’intérêt la semaine prochaine pour la première fois depuis 2018.

(1 $ = 1,2478 dollar canadien)

(Reportage par Steve Scherer; Reportage supplémentaire par David Ljunggren; Montage par Paul Simao et Grant McCool)