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Le gouvernement de l’Alberta a engagé un cabinet d’avocats privé pour défendre le premier ministre Jason Kenney après que des groupes environnementaux l’ont menacé de poursuites en diffamation.
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Paul Champ, avocat des écologistes, dit qu’il a été informé que la province a retenu les services d’un avocat.
« L’avocat de (Kenney) indique qu’il examinera l’affaire et répondra » de manière substantielle « dans un proche avenir », a déclaré Champ dans un e-mail. « Nous nous attendons à ce que le premier ministre Kenney obtienne de solides conseils sur cette question. »
La menace de poursuite a été proférée dans une lettre à Kenney le mois dernier par huit groupes qui allèguent que le Premier ministre a délibérément déformé les conclusions d’une enquête publique sur leurs activités et leurs sources de financement.
Cette enquête, dirigée par le juricomptable de Calgary, Steve Allan, visait à déterminer si des groupes environnementaux complotaient pour enclaver le pétrole de l’Alberta en diffusant de la désinformation sur ses impacts environnementaux. L’enquête a révélé que les groupes n’avaient rien fait de mal et respectaient leurs droits à la liberté d’expression.
Mais les groupes affirment que même après la publication du rapport d’Allan, Kenney a continué à les accuser à tort de diffuser des informations erronées sur l’industrie énergétique de l’Alberta dans des déclarations publiques, des publications sur les réseaux sociaux et des sites Web gouvernementaux. Des documents spécifiques sont référencés dans la lettre que Kenney a reçue.
Les groupes allèguent que ces déclarations visaient à nuire à leur réputation et à leur crédibilité aux yeux du public.
Ils demandent des excuses, que les messages soient supprimés et que les sites Web soient réécrits.
Un porte-parole du bureau de Kenney a précédemment déclaré qu’ils « répondraient vigoureusement au tribunal si et quand cela serait nécessaire ».
La lettre avait donné à Kenney jusqu’au 30 novembre pour accéder à ces demandes avant de déposer une déclaration contre lui. Champ a déclaré que la décision du gouvernement de retenir les avocats de l’extérieur du gouvernement retarderait ce dépôt car les avocats de Kenney examineraient les faits et conseilleraient leur client.
« En supposant que le Premier ministre suive ce conseil, nous nous attendons à ce que ces messages soient supprimés avec des excuses », a écrit Champ.
L’enquête Allan a coûté 3,5 millions de dollars aux contribuables.