Le premier ministre de l’Alberta, Jason Kenney, démissionne de son poste de chef de l’UCP après avoir obtenu un soutien de 51,4 % lors de l’examen du leadership

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EDMONTON — Le premier ministre de l’Alberta, Jason Kenney, démissionnera de son poste de chef du Parti conservateur uni de l’Alberta.

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Cela déclenchera une course à la direction dans le parti même que Kenney a contribué à bâtir, en bricolant les morceaux des progressistes-conservateurs et du parti Wildrose.

Kenney a l’intention de rester premier ministre jusqu’à ce qu’un nouveau chef soit choisi, Don Braid du Calgary Herald. signalé tard mercredi soir. À moins que Kenney ne soit expulsé, cela empêcherait qu’un premier ministre par intérim soit choisi par le caucus du gouvernement, ce qui aurait pu se produire dès jeudi.

« Le résultat n’est pas ce que j’espérais, ou franchement, ce à quoi je m’attendais », a déclaré Kenney dans ses remarques mercredi soir.

La nouvelle étonnante est survenue quelques instants seulement après que le parti a annoncé les résultats de l’examen de la direction auquel Kenney avait été confronté. Bien que Kenney ait remporté l’examen – de justesse, par un vote de 51,4 % contre 48,6 % – il l’a jugé insuffisant pour rester à la tête du parti.

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« Ce n’est clairement pas un soutien adéquat pour continuer à diriger, et c’est pourquoi ce soir, j’ai informé le président du parti de mon intention de démissionner en tant que chef du Parti conservateur uni », a déclaré Kenney. « Je suis désolé, mais mes amis, je crois vraiment que nous devons avancer unis, nous devons mettre le passé derrière nous et nos membres – un grand nombre de nos membres – ont demandé de clarifier les choses par une élection à la direction. »

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Le vote à la direction représentait le point culminant de mois d’amertume et de mécontentement dans les rangs du parti. Et, même avec la perte de Kenney, dit Duane Bratt, politologue à l’Université Mount Royal, le parti a de sérieuses divisions à surmonter.

«Kenney était l’architecte, Kenney a aidé à les rassembler, Kenney a remporté la grande victoire électorale. Eh bien, maintenant vous avez supprimé toutes ces choses », a déclaré Bratt. « Quel est le fossé urbain-rural ? Quel est l’écart entre les progressistes et les réformistes-Wildrose ? Quel est l’écart entre les modérés qui veulent juste gagner et les idéologues qui veulent adopter certaines politiques ? »

C’est une énorme disgrâce pour Kenney, qui est revenu à la politique albertaine en 2015 après des années passées au sein du gouvernement Harper à Ottawa. Il a uni les deux partis de droite de l’Alberta, a écrasé les néo-démocrates de Rachel Notley lors des élections de 2019 et s’est lancé dans un programme ambitieux pour rétablir le soi-disant avantage albertain.

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Mais son gouvernement UCP a rencontré des vents contraires lorsque des pipelines ont été annulés et de grands projets énergétiques abandonnés. Puis la pandémie a frappé et Kenney a pris des décisions qui se sont révélées profondément impopulaires auprès de certains membres de son parti.

Lors du décompte des voix de mercredi, seulement 24% des Albertains ont approuvé le premier ministre, selon un sondage du projet Common Ground de l’Université de l’Alberta. Pendant des mois, sa popularité a été faible, et pas seulement à cause de la colère de l’aile progressiste de la politique albertaine ou d’un groupe peu impressionné d’électeurs swing.

« Ce que cette course à la direction a révélé est un élément militant important – bruyant et en colère – au sein du parti qu’aucun chef, franchement, ne sait vraiment comment gérer », a déclaré Matt Solberg, de New West Public Affairs. « Le parti doit comprendre à un moment donné, très rapidement, qui il est et quel type de politiques et d’idées il veut voir représenté dans cette prochaine plate-forme. »

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Lors de récentes entrevues, Kenney a déclaré qu’il accepterait le résultat de l’examen du leadership, affirmant que s’il perdait, il « en toute humilité, se retirerait et les remercierait pour le privilège d’avoir eu le meilleur emploi au Canada ».

Le premier ministre a déclaré que la révision de la direction était motivée par ceux qui sont en colère contre les mesures COVID-19 et qu’il se battait contre eux pour empêcher le parti – largement uni grâce à lui – de glisser sous le contrôle de «fous».

Le parti va maintenant se préparer à une course à la direction, qui devrait avoir lieu à un moment donné au cours des trois à six prochains mois.

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Deux candidats ont déjà déclaré leur intention de remplacer Kenney : Brian Jean, un député de Fort McMurray, récemment revenu en politique, et Danielle Smith, une ancienne chef du parti Wildrose, qui travaille depuis quelques années comme personnalité médiatique.

Dans un communiqué, Jean, qui a perdu contre Kenney pour la direction du parti en 2017, a déclaré qu’il souhaitait remercier Kenney pour sa « concession décente et honorable ».

« Les membres ont parlé. Les membres de l’UCP de partout en Alberta ont clairement indiqué qu’ils rejetaient un leadership qui divise et autocratique », indique le communiqué. «Ils veulent que l’UCP soit ce qu’il était censé être, un parti qui peut compter sur le soutien et la bonne volonté de tous les types de conservateurs et qui peut combattre avec succès les mauvaises idées anti-liberté et anti-prospérité du NPD de Notley.»

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Dans sa déclaration, Smith a remercié Kenney pour son service au parti et à la province, mais a salué le résultat comme « une résolution véritablement populaire » et a déclaré qu’elle tiendrait une conférence de presse jeudi matin.

« Les membres du Parti conservateur uni ont soif d’un chef qui sera réactif et se battra pour les intérêts de l’Alberta », a déclaré Smith.

À environ un an des élections, les membres du parti ont déclaré qu’il fallait beaucoup moins se concentrer sur les querelles intestines et beaucoup plus sur la préparation de la défaite des néo-démocrates.

Le Parti conservateur uni a été forgé à partir des partis progressiste-conservateur et Wildrose; le nouveau parti, formé en juillet 2017, a toujours été un mariage un peu malheureux de conservateurs de centre-droit et de populistes incendiaires.

• Courriel : [email protected] | Twitter: tylerrdawson

Note de l’éditeur : Cette histoire a été mise à jour avec de nouvelles informations sur lesquelles Jason Kenney a l’intention de rester premier ministre jusqu’à ce qu’un nouveau chef soit choisi.