Je me souviens que j’étais enfant et que j’ai vu ma grand-mère sans son dentier pour la première fois. Ce fut une expérience déchirante. Maintenant, mon père a des prothèses dentaires, donc, génétiquement parlant, je n’en aurai plus besoin moi-même dans plusieurs décennies. Cependant, il est possible que la médecine moderne résolve d’ici là le problème de la perte des dents, grâce à un nouveau médicament qui est sur le point d’être testé sur l’homme.
Le médicament repousse littéralement les dents et a été développé par une équipe de chercheurs japonais, . La recherche a été dirigée par Katsu Takahashi, chef du service de dentisterie et de chirurgie buccale à l’hôpital Kitano. Le médicament intraveineux désactive la protéine du gène 1 associé à la sensibilisation utérine (USAG-1) qui supprime la croissance dentaire. Empêcher USAG-1 d’interagir avec d’autres protéines déclenche la croissance osseuse et, voilà, vous vous procurez de tout nouveaux rongeurs. Plutôt cool, non ?
Les essais sur l’homme commencent en septembre, mais le médicament a connu un grand succès dans le traitement des furets et des souris et a fait son travail sans effets secondaires graves. Bien entendu, la mise en garde habituelle s’applique. Les humains ne sont ni des souris ni des furets, même si les chercheurs semblent convaincus que cela fonctionnera sur l’homo sapiens. Cela est dû à une similarité de 97 pour cent dans le fonctionnement de la protéine USAG-1 lorsque l’on compare les humains à d’autres espèces.
L’essai clinique de septembre inclura des adultes à qui il manque au moins une molaire, mais un essai secondaire sera prochainement destiné aux adultes. Les enfants du deuxième essai perdront tous au moins quatre dents en raison d’une déficience dentaire congénitale. Enfin, un troisième essai se concentrera sur les personnes âgées à qui il manque « une à cinq dents permanentes en raison de facteurs environnementaux ».
Takahashi et ses collègues chercheurs sont si optimistes à propos de ce médicament qu’ils prédisent qu’il sera disponible pour les consommateurs ordinaires d’ici 2030. Ainsi, dans six ans, nous pourrons jeter nos brosses à dents et manger des barres chocolatées toute la journée et toute la nuit sans aucun souci. (ne fais pas vraiment ça.)
Bien qu’il s’agisse du premier médicament capable de faire repousser complètement les dents manquantes, la science qui le sous-tend s’appuie sur des années de recherche connexe. Takahashi, après tout, travaille sur ce sujet depuis 2005. Les progrès récents dans le domaine incluent la réparation des dents malades et la technologie des cellules souches.