Le premier lancement nord-américain de RocketLab repoussé

Mise à jour: 18 décembre 2022, 23 h 45, heure de l’Est :

Rocket Lab avait une fenêtre de lancement de deux heures qui permettrait à sa fusée Electron d’envoyer sa charge utile sur son orbite prévue. Malheureusement, les vents à haute altitude étaient au-dessus des limites de sécurité autorisées tout au long de la fenêtre. En conséquence, le lancement a été reporté. La fenêtre de lancement sera à nouveau ouverte à la même heure demain soir, nous nous attendons donc à ce qu’une autre tentative soit faite à ce moment-là.

La couverture originale suit.

Dimanche, RocketLab prévoit d’envoyer sa petite fusée de lancement, l’Electron, en orbite depuis le Mid-Atlantic Regional Spaceport, ou MARS. Le lancement est prévu pour 18 heures, heure de l’Est des États-Unis ; nous avons intégré un livestream ci-dessous.

Ce sera le premier lancement de RocketLab depuis MARS, et le premier par une société qui n’appartient pas actuellement à Northrop Grumman, qui a utilisé le site pour ses fusées Minotaur et Antares. Avant aujourd’hui, RocketLab a effectué tous ses lancements à partir d’un site en Nouvelle-Zélande, où ses véhicules Electron sont construits. MARS est situé au Wallops Flight Facility de la NASA sur la partie Virginie de la péninsule de Delmarva, qui sépare la baie de Chesapeake de l’océan Atlantique.

Le PDG de RocketLab, Peter Beck, a déclaré à Ars que le site offre un accès à certaines trajectoires orbitales supplémentaires qui ne peuvent pas être atteintes depuis la Nouvelle-Zélande et permet à l’entreprise de rivaliser avec les agences gouvernementales américaines qui ont besoin de lancements basés aux États-Unis. MARS était attrayant en partie parce que la cadence de lancement inférieure signifie moins de risques de conflits d’horaire.

Cela dit, le lancement a connu plusieurs retards par rapport à sa date initialement prévue en raison des conditions météorologiques, d’autres événements en aval et d’un retard de dernière minute dans l’échange de certains documents entre la NASA et la Federal Aviation Administration. Le dernier obstacle a été franchi hier, préparant le terrain pour le lancement de ce soir.

Le lancement aura lieu après le coucher du soleil – la fenêtre de lancement est ouverte entre 18 h et 20 h – et devrait être visible depuis une grande partie du nord-est, si le temps le permet. L’entreprise a une carte cela indique un visionnement potentiel d’aussi loin que la Géorgie, l’Ohio et le Maine.

L’Electron est une petite fusée légère, suffisamment légère pour être transportée jusqu’à la rampe de lancement par une camionnette robuste. Il peut supporter des charges utiles allant jusqu’à 300 kg et est utilisé pour mettre en orbite un satellite commercial d’observation de la Terre à radiofréquence, dans ce cas. Bien qu’initialement conçu pour être consommable, RocketLab a expérimenté la récupération d’électrons à l’aide d’un système de parachute accroché par un hélicoptère. La fusée d’aujourd’hui ne sera cependant pas récupérée.