Le premier lancement de satellite d’Amazon a été un succès, selon United Launch Alliance. La fusée Atlas V du constructeur aérospatial a emmené vendredi les deux premiers satellites du projet Kuiper sur une orbite terrestre basse. La mission, nommée Protoflight, a décollé à 14 h 06 HE depuis la station spatiale de Cap Canaveral en Floride.
Amazon travaille depuis un certain temps sur le projet Kuiper, son initiative de satellite Internet de type Starlink. L’entreprise prévoyait auparavant de lancer les prototypes d’ici la fin de l’année dernière.
L’entreprise considère Protoflight comme une opportunité d’apprentissage clé, lui donnant la possibilité d’enregistrer des données du monde réel (ou, plus précisément, hors du monde) depuis l’espace et de les ajouter aux résultats des tests en laboratoire et sur le terrain. Amazon espère mieux comprendre les performances du réseau sur terre et dans l’espace. Il s’agit également d’un test des opérations de traitement, de lancement et de mission des satellites. Une fois la mission terminée, Amazon désorbitera activement les deux satellites avant qu’ils ne brûlent dans l’atmosphère.
« Nous avons effectué des tests approfondis ici dans notre laboratoire et avons un haut degré de confiance dans la conception de notre satellite, mais rien ne peut remplacer les tests en orbite », a déclaré Rajeev Badyal, vice-président de la technologie du projet Kuiper. « C’est la première fois qu’Amazon envoie des satellites dans l’espace, et nous allons en apprendre énormément, quelle que soit la façon dont la mission se déroule. »
Amazon affirme que l’objectif du projet Kuiper est d’offrir un haut débit rapide et abordable aux communautés non desservies et mal desservies à travers le monde. Il prévoit de déployer plus de 3 200 satellites au cours des six prochaines années après avoir obtenu l’approbation de la FCC, et les prototypes KuiperSat-1 et KuiperSat-2 en sont les premières itérations. Elle prévoit de lancer des satellites de production au premier semestre 2024 et de lancer des tests bêta avec certains clients d’ici la fin de l’année prochaine.
Si vous avez manqué le lancement, vous pouvez regarder une rediffusion du livestream ci-dessous. La fusée démarre vers 26h05 dans la vidéo.