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Vous voulez un haut-parleur Bluetooth décent pour la portabilité ou les fêtes sur la plage ? Il n’y a pas de fin de choix dans une large gamme de prix – Amazon a littéralement des centaines de choix. Mais si ce que vous voulez, c’est un haut-parleur haut de gamme qui offre également la commodité du Bluetooth, nous en sommes maintenant à un groupe de produits beaucoup plus petit. À partir du 25 février, vous en aurez un de plus à considérer. C’est à ce moment qu’Astell & Kern (A&K) commence à prendre des précommandes sur son tout premier haut-parleur Bluetooth, l’Acro BE100 à 499 $ – un appareil au look pointu qui se décline en noir et blanc pour s’adapter à la plupart des décors. Il commence à être expédié le 7 mars.
Maintenant, 499 $ est un prix assez élevé à payer pour un haut-parleur Bluetooth, surtout si l’on considère que l’Acro BE100 n’est pas entièrement portable (il n’y a pas de batterie), il ne se double pas d’un haut-parleur intelligent alimenté par Google ou Amazon, et il ne peut pas se connecter au Wi-Fi ni même se connecter à d’autres Acro BE100 pour un son stéréo ou multiroom. Cela signifie que le BE100 devra offrir quelque chose d’assez spécial pour éloigner les acheteurs potentiels d’options plus performantes comme le 549 $. Sonos Cinq ou le Bose Home Speaker 500 à 349 $.
A&K pense que le BE100 fait exactement cela, grâce à une combinaison de design élégant et une fonctionnalité qui est rarement, voire jamais, prise en charge sur les haut-parleurs Bluetooth : Compatibilité avec les codecs audio aptX HD de Qualcomm et LDAC 24 bits de Sony. Obtenir un véritable son hi-fi à partir d’un appareil Bluetooth nécessite l’utilisation de codecs de très haute qualité, et ces deux-là font certainement l’affaire. Ils ne sont peut-être pas sans perte, mais ils sont aussi proches que possible sans Wi-Fi. LDAC est considéré comme l’un des seuls codecs à satisfaire la définition de l’audio haute résolution sans fil de la Japan Audio Society.
Pour profiter de ces codecs, vous aurez besoin d’un téléphone, d’une tablette ou d’un ordinateur qui les prend également en charge et cela, malheureusement, ne signifie aucun appareil Apple. Alors que les iPhones, iPads et Mac pourront toujours se connecter au BE100, ils seront limités au codec SBC de bien moindre qualité.
Pour aider le BE100 à tenir sa promesse hi-fi, A&K l’a équipé d’un DAC 32 bits dédié, une autre rareté dans le monde des haut-parleurs Bluetooth, où la plupart des appareils ont tendance à se contenter de n’importe quel DAC intégré à la puce Bluetooth. A&K est connu pour son approche sans compromis des DAC – comme vous pouvez le voir dans son Lecteur multimédia portable SR25son ampli casque Dual USB DAC et son Acro 1000 exagéré – il n’est donc pas surprenant que la société vante les avantages d’un DAC haut de gamme pour le BE100.
Le BE100 est alimenté par un ampli de classe D de 55 watts conçu par A&K couplé à un seul woofer de 4 pouces et à deux tweeters à dôme en soie de 1,5 pouces. Mais c’est peut-être simplement le design extérieur qui séduit certaines personnes. L’ensemble de l’armoire est en bois et enveloppé de polyuréthane semblable au cuir, avec une grille avant angulaire en aluminium qui imite les lignes trouvées sur de nombreux autres produits A&K. Le panneau supérieur comporte plusieurs boutons de commande, ainsi qu’un bouton de commande rotatif surdimensionné qui peut être utilisé pour allumer et éteindre le haut-parleur, régler le volume et changer les modes du haut-parleur. Il est doté d’un éclairage LED qui utilise un arc-en-ciel de teintes et une luminosité variable pour refléter les niveaux de volume et d’autres fonctions.
Un affichage numérique caché derrière la calandre affiche des informations relatives aux graves et aux aigus (chacun peut être ajusté avec un choix de cinq niveaux), ainsi que l’entrée utilisée. Si le Bluetooth n’est pas votre truc, un port d’entrée auxiliaire de 3,5 mm à l’arrière vous offre une option filaire. En Europe et sur d’autres marchés, le BE100 dispose également d’un tuner FM, mais malheureusement, les modèles destinés aux États-Unis ne disposent pas de cette fonctionnalité.
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